风在午后变小了。不是逐渐变弱的，而是一种像是被远处的地形突然截断的停歇——风先是在某一刻忽然失去了持续的速度，变成一阵阵的间歇气流，然后彻底安静下来。师和顺停下来，感觉到那种安静正在缓慢地扩散。他沿着那道坡面继续走了一段，在穿过一片被矮草覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一群正在缓慢移动的身影。他的脚步落在沙土上，没有声音。他放慢速度，在距离那群身影还有一段距离的地方蹲下来，先观察了一会儿——那些身影的轮廓在灰白色的天光下显得有些模糊，但他仍然能辨认出那是某种体型偏大的兽类。它们大约五六只，正在低头啃食地面上的矮草。他听到了一阵极轻的声响——不像是兽类发出的，更像是有人在那些身影之间移动时踩过沙土的声音。

他沿着那道坡面继续走了一段，看到那些身影中有一个正在站立。那个人影比他预想的要矮一些，穿着一件颜色偏深的旧皮衣，肩上搭着一根细长的木杖。那人正在弯腰整理着什么，动作很慢，像是在做一件已经重复过很多次的事情。他放慢脚步，在距离那人还有一段距离的地方停下来，把苍玉木棍插在腰间，让他能看到他没有握着东西。那人直起身来，转过头来看着他。那人的脸被风沙打磨得很粗糙，皮肤颜色偏深，额头上布满了细密的皱纹。他看了师和顺一会儿，像看一段需要用目光测量长度的距离，然后侧过头，朝身后的方向说了句什么。过了一会儿，一个人影从不远处走了过来，手里端着一只陶碗，碗里的水颜色偏浅。那人把碗放在师和顺面前的地面上，然后退回原来的位置。师和顺蹲下来，端起那只陶碗喝了一口，水是凉的，带着一种像是被沙土过滤过的清冽感，没有异味。他喝完，把碗放回地面上，说了一声多谢。那个最先看到他的人点了点头。

“你从南边来。”那人的声音不高不低，带着一种像是在开阔地带说话久了之后形成的语调。“你的方向是偏北的，但你走的路不是直路。你在绕。”

师和顺没有否认。“我在找一条能走的路。”

“走的人少的路，不会自己变成直的。”那人说，“你是要往北山去吗？”

“是。翻过北山，到东边去。”

那人沉默了一会儿，像是在用自己的方式测量那段距离。然后他侧过头，朝着那群兽的方向看了一眼。“你如果只是要翻过去，沿着风的方向走，三天能到山脚。但山脚的风和这里的不一样，更冷一些。”他把木杖换到另一只手里，“你走的绕法，可能是想避开什么东西。”

“我在找一些标记。”师和顺说，“一些旧痕迹。”

那人没有追问那些痕迹是什么。“这里的人对痕迹的看法和南边不一样。南边的人觉得痕迹是用来留下来的。这里的人觉得痕迹是用来被风吹走的。”他说，“你看到的那些标记，大部分是风留下来的，不是人。”他转过身，朝着那群兽的方向走了几步，“如果你要走到山脚，在日落之前走到那片低矮的土丘背面。那里有一处旧石堆，可以避风。过了那里，风就会变冷，路也会变硬。”他没有回头，只是继续朝他的牲畜走去。

师和顺站起来，沿着那人指示的方向走了一段。他走了一段路之后，回头看了一眼，那些身影仍然在缓慢地移动着，像是一群正在被自己的速度向前推动的存在。风正在缓慢地重新开始吹，带着一种像是被远处的地面重新分配过的气息。他沿着那道方向走了一整个下午，在日落之前走到了那片低矮的土丘背面。那里确实有一处旧石堆——不高，但排列整齐，像是一道曾被用来挡风的矮墙。他靠着石堆坐下来，感觉到风正在从侧面绕过那排石头，被改变了方向。他坐在那里，把手伸进怀里，摸到那些信物。它们还在，温度稳定。那碗水已经凉了，但那种像是被沙土过滤过的气息仍然留在他嗓子里。他靠着石堆，感觉到风正在变冷，像是正在缓慢地调整自己的温度。他靠着石墙，收拢披风边缘，让那层皮革替他挡住逐渐变凉的风。他在那里坐了一段时间，听到远处那些身影移动的声响，在风中时隐时现。然后他靠着石墙，在夜色中慢慢睡去。