又有一个叫赵破阵的，看不起杜伏威人少，想兼并他。杜伏威带着十几个亲信，拎着酒肉去赵破阵的营里拜见。赵破阵以为他来投降的，摆酒设宴，把手下头目全叫来了。酒喝到一半，杜伏威突然拔刀——一刀砍了赵破阵。帐里的人全傻了。杜伏威又连砍几十人，外面辅公祏带兵杀到，赵破阵的队伍全归了杜伏威。

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就靠这一手“斩首兼并”，杜伏威的队伍从几十人发展到几万人。

说书的插一句嘴——杜伏威这一套打法，跟刘邦当年收编各路诸侯的路数一模一样。先礼后兵，能谈就谈，谈不拢就杀。杀完了再谈。

杜伏威的队伍越来越大，隋朝坐不住了。隋炀帝派了右御卫将军陈棱——正儿八经的隋朝大将——带着精兵来剿杜伏威。

陈棱到了之后不敢打。杜伏威送了他一样东西——女人的衣服。还附了一封信，信上称呼陈棱为“陈姥”。你陈棱不是大将军吗？穿女人的衣服吧，像个老太太一样缩着别出来。

陈棱被激怒了。倾巢而出，找杜伏威决战。

那一仗打得特别惨。陈棱的兵射了一箭，正中杜伏威的额头。箭头嵌在额骨上，血顺着脸往下淌。杜伏威把箭杆掰断了，箭镞还钉在脑袋上。他指着陈棱的阵营吼了一声——“不杀汝，矢不拔！”

今天不杀了你，这箭我就不拔！

杜伏威纵马冲入陈棱的军阵。额头上插着半截箭，满脸是血，举着刀左劈右砍。隋军被这个血人吓破了胆，阵脚大乱。杜伏威在乱军中找到了射他那个人，生擒活捉。把那人按在地上，拔出自己额头上的箭镞，反手捅进了那人的脖子。

然后拎着那颗人头在隋军阵前晃了一圈。隋军全线崩溃，陈棱只身逃脱。

这一仗打完，杜伏威的名声响彻江淮。

他一路打下了高邮，渡过了淮河，攻占了历阳（今安徽和县）。到了历阳之后，杜伏威自称总管，任命辅公祏为长史。江淮一带的群盗纷纷来投。

杜伏威做了一件特别聪明的事——他选了一批敢死之士，五千人，取了个名字叫“上募”。这五千人待遇极好，“宠厚之，与均甘苦”——给他们最好的待遇，跟他们同甘共苦。每次打仗，“上募”冲在最前面。打完仗检查伤口——谁伤在背后，斩。打仗只能往前冲，谁敢转身就跑，杀无赦。

五千个不要命的亡命徒，被杜伏威练成了一支铁军。

大业十三年，公元617年。杜伏威的实力已经大到让隋炀帝睡不着觉了。隋炀帝在江都（今扬州），杜伏威在历阳，隔了一条长江，近在咫尺。

但就在这个时候，隋朝自己先崩了。宇文化及杀了隋炀帝，天下彻底没了主心骨。各路反王纷纷称帝称王，杜伏威也上表给隋朝的越王杨侗，被封了东南道大总管、楚王。

但杜伏威心里清楚——楚王是虚的，手里这十几万江淮精锐才是实的。

接下来三年，杜伏威干了一件大事——扫平江淮。

江淮地区当时除了杜伏威，还有两股大势力。一个是李子通，占据海陵（今江苏泰州），自称皇帝，国号吴。一个是沈法兴，占据毗陵（今江苏常州），称梁王。三家割据，互相盯着。

武德三年，公元620年。李子通先动了手，渡江南下攻打沈法兴。沈法兴打不过，跑了。李子通占了毗陵和丹阳，势力大振。

杜伏威等的就是这个机会。李子通跟沈法兴打得两败俱伤，他出手了。他派辅公祏带兵渡江，猛攻李子通。两军在溧水决战，李子通大败。杜伏威乘胜追击，把李子通从江东一路赶到了太湖。李子通的部众逃的逃降的降，江西之地尽入杜伏威之手。

杜伏威把大本营从历阳迁到了丹阳（今南京）。至此，整个江淮地区——从淮南到江东，从长江到大海，全姓杜了。

杜伏威成了南方最大的割据势力。地盘比李渊大，兵马比李渊多。

然后杜伏威做了一个让所有人都想不到的决定——投降。

武德二年，公元619年。唐高祖李渊派人来联络杜伏威，希望他归唐。杜伏威几乎没有犹豫，上表请降。李渊大喜，封他为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使，封吴王，赐姓李氏。

武德四年，公元621年。杜伏威亲自入朝，到了长安。李渊对他极尽礼遇——“授太子太保，位居齐王李元吉之上”。太子太保是什么级别？正一品。整个大唐朝廷，排在他前面的只有三个人——李渊、李建成、李世民。李元吉都得排在他后头。

一个投降的反王，官做到了一人之下万人之上。