营指挥使王怀敏骑在一匹河西骏马上，正拿脚尖踢了踢装载了炮座的大车的车轮，检查了一圈，确认无误后来到王虎面前复命：“启禀都统，炮营器械齐备，装载完毕，随时能够拔营。”

王虎点了点头，问道：“你们的新炮怎么样？”

王怀敏回道：“启禀都统，新炮是殿下亲自设立配重炮，炮的炮梢换了新榆木，韧性比去年的好，射程能多出三五十步，震天雷的引信也改了药捻配比，燃速稳，不会提前炸。”

王虎点点头，转头看向了凉州的方向，随后大手一挥：“传令，拔营！”

“大军沿会凉官道走，遇城则攻，遇敌则歼！我要以最快的速度，在凉州的城头插上安西的军旗。”

“诺！”传令兵纵马飞驰，宣布了开拔的军令，号角呜呜响起，大军缓缓开动，骑兵缓步前进，步卒则踩着整齐的步伐，将军靴重重的踏在黄土官道上，扬起漫天的尘雾。

同一时刻，千里之外。

肃州城下，野利遇乞跨在坐骑“黑云”的背上，拿手掌慢慢捋着马鬃，安抚着它的情绪。

黑云是一匹纯黑的河西骏马，四蹄踏雪，性子暴，旁人近不得身，只认他一个。

野利遇乞今年四十出头，生得高颧深目，一部络腮胡编成细辫，垂在胸前，去年的周夏之战，让他他看明白了天下大势，率河西三州一军司归降王凌，被王凌纳入了安西国的体系，任命为河西留守司指挥使，统辖肃、瓜、沙三州和黑水军司的蕃汉兵马。

此人乃是西夏宿将，曾经打的周军抬不起头，麾下兵马虽然不多，但是用兵诡谲，熟河西地理。

王凌派他出战，王敢派王虎与他东西并进，就是要借他的刀，将河西走廊撕成碎片，纳入安西国的统治。

八千骑在野利遇乞的身后铺开，一千五百名重骑是在追随他到达河西的铁鹞子部曲为核心、以河西三州武库库藏的重甲重新建立起来的，被其命名为“河西铁骑”。

这些河西铁骑人人身披冷锻的重型铁甲，胯下的战马也披挂马铠、脸上还有铁面帘，他们人人手持狼牙棒、腰挎弯刀，看上去如同沉默的铁塔一般。

太阳一照，他们身上的甲片便泛着幽冷的青光，像一条铁河一般，寒光粼粼的。

在这些重骑兵的身后，是六千五百名轻甲弓骑兵，他们身穿皮甲、腰挎弯刀，马鞍边上挂着骑弓和步弓两张军功和两壶总计超过六十支的箭矢。

八千骑兵沉默地坐在马上，连咳嗽声都没有。

“儿郎们！”野利遇乞用党项语高喝着，嗓音像砂石磨铁一般的粗粝：“凉州的兀臧阿乌、甘州的嵬名令结，都是西夏国主的走狗。”

“殿下有令，令我等听从王都部署的军令，与王虎将军合击，打通河西！”

“我们自肃州向东，与王虎将军会师张掖，沿途若遇阻挡者……”

野利遇乞顿了顿，接着手中的弯刀狠狠的劈斩下来，厉声高喝：“碾碎他们！”

“碾碎他们！”八千骑兵齐声低吼，声浪滚过戈壁滩，惊起一群沙雁。

两把尖刀，一东一西，齐头并进，直插西夏西凉监军司的腹心。

……

三月初八，寅时三刻。

凉州东郊的天还黑着，王虎军便已经赶到了。

凉州是河西走廊当中的重镇，自西汉起，就是中原王朝西部边陲的军事、经济、文化核心重镇，其地位不言而喻。

凉州内城周长九里，夯土包砖，高三丈六，外城周六倍，土垣多处坍圮，远看像一圈烂了边的铁箍。

守将兀臧阿乌，是党项宗室旁支，领着“西凉钤辖司”的四千兵马(重骑兵八百、山后吐蕃雇募弓手一千五百、汉儿城防卒一千七百)驻守于此。

王虎军到达时，兀臧阿乌还在被窝里，一点也没有守备重镇的紧张和戒备。

其实不仅仅是兀臧阿乌如此，城里的守军也是同样的松懈。

自去年周夏之战西夏战败、国主李元昊气死以来，西夏的朝堂就没安稳过，连带着河西这边也是混乱动荡，加上东西两侧都已经落入敌手，明眼人都知道，凉州落入敌手只是早晚的问题。