王凌站起身来，走到窗前，望着西边的天际线，缓缓道：“野利遇乞这个人，是个人才。石门川一战，他虽然败给了我，但那是因为震天雷的缘故，论用兵之道，他并不比我差多少。”

“如今他占据河西三州，手底下有一万多兵马，若是能为我所用，那就是一把插在西夏后背的尖刀；若是不能为我所用，那就是一个潜在的麻烦。”

他转过身来，目光中带着一丝果断：“所以，我决定接受他的投诚。”

“主君三思！”王虎连忙劝道：“万一这是诈降……”

“就算是诈降，我也不怕。”王凌打断了他的话，淡淡道：“他远在沙州，离我隔着上千里路。就算他心怀鬼胎，也威胁不到我。相反，只要他接受了我的旗号，名义上就成了我的下属。”

“日后我要西进，他就是我的先锋；我要他牵制西夏，他就得给我出力。”

“这笔买卖，怎么算都不亏。”

王虎想了想，觉得王凌说得有道理，便不再劝阻：“那主君打算怎么回复他？”

“让他公开举旗归附！”王凌道：“否则一律视为诈降，以后也断绝其投降的可能！”

“主君英明！”

王凌走到案前，铺开一张信纸，提起笔，略作沉吟，便开始写信。信中写明了归顺条件、暗中扶持承诺以及公开归降的硬性要求，封好密信递给王平：“即刻派遣最快驿骑，八百里加急送往河西，务必亲手交到野利遇乞手中。”

“属下遵命！”王平领命，火速退下。

驿馆之内重归安静，王凌凭窗而立，望向河西方向，眸色深沉。

他很清楚，野利遇乞归顺并非真心臣服，只是乱世之中求生自保的选择，彼此心照不宣，互相利用，亦是乱世生存之道。

只不过，王凌的心中更多的是一股年少气盛的自信：野利遇乞的发展必然没有自己快，等到自己占据绝对优势的时候，野利遇乞的效忠也就能变成绝对的忠诚了。

……

花开两朵、各表一枝，让我们把时间线再往前倒一倒。

元佑二十七年五月二十，贺兰山西麓，一个野利部的私庄。

夜色沉沉，山风呜咽，庄中的人都被关押了起来，此时是一片死寂，只有后院一间不起眼的土屋中还亮着微弱的灯火。

一路奔逃至此野利遇乞坐在床沿上，面前摊着一张已经磨损得厉害的羊皮地图，他的左臂还缠着绷带，石门川之战中留下的箭伤尚未痊愈，隐隐作痛，但他此时已经顾不上这些，只是死死地盯着地图上那一条条蜿蜒的线条，目光阴晴不定。

窗外传来几声犬吠，随即又安静下来。

一名亲卫轻手轻脚地推门进来，低声道：“宁令(大王的意思)，庄外巡哨的人都安排好了，庄内的人也都被关了起来，这里暂时还算安全。”

“飞骑已经探查过来，东边十里外没有发现任何异常，没有周人的追兵，没藏家的人也没有跟过来。”

野利遇乞点了点头，淡淡开口：“还有其他异动吗？”

“回宁令，没有了！”亲卫迟疑片刻，终究忍不住问道：“宁令，我们接下来，真的绝不返回兴庆府了吗？”

“若是回去，向陛下请罪，或许还有一线生机。”

野利遇乞终于抬眼，冷冷瞥向这名亲卫，眼神冰冷刺骨，亲卫浑身一颤，下意识低头不敢对视。

“回去？”野利遇乞低声冷笑，笑声满是悲凉与嘲讽：“回兴庆府，等着被李元昊斩首示众？还是等着没藏讹庞摘取我的头颅，巩固没藏一族朝堂地位？”