三月初一，杭州，钱塘县驿馆。

巡盐队伍一路轻装简行，过扬州而未入城，只遣人给老宅送了信；经江宁，亦未惊动地方，只调阅了江南东路转运司及盐铁司的部分存档；直至抵达两浙路治所杭州，方才入住官驿。

此行出乎意料的顺利，却也出乎意料的沉闷。

所过州县，盐务官员无不恭敬迎接，账册档案任凭查阅，盐仓敞开检验，问及产量、损耗、私贩，皆对答如流，数据详实，几乎挑不出错处。

盐场实地察看，也是井井有条，灶户劳作，盐丁巡逻，一切仿佛都笼罩在一种过于“规范”的平静之下。

夜已深，驿馆书房内灯火通明。王凌、张丛、刘阚三人对坐，面前摊开着数十卷沿途搜集的账册、文书。

“观察！”张丛眉头紧锁，指着账册上一处：“这是杭州盐场去岁的产出记录，与报往三司的数目分毫不差。损耗记录也合理，均在朝廷定例之内。私盐案卷，近三年仅有三起，涉案不过数人，均已结案。”

“太干净了……干净得不像话。”

刘阚接口道：“下官暗地里寻访过一些老灶户，言语间却多有闪烁。提到产量，只说‘上官让产多少，便是多少’；问及损耗，则低头不语。”

“下官觉得，他们……似有惧色。”

王凌手指轻轻敲击着桌面，目光沉静，这一路的“顺遂”，早在他预料之中。

国朝每年的岁入当中，光是盐税就高达三千余万贯，其中一半出自江南！这还仅仅只是盐税，不涉及盐务所覆盖的其他收入！

江南盐务这块肥肉，不知养肥了多少人，自己这“钦差”到来，他们岂会毫无准备？

这一切的顺遂怕是早就准备好的，这表面的平静之下，怕是暗流早已汹涌。

“明日，我们去看看盐仓。”王凌缓缓开口：“账册是死的，仓里的盐是活的，有没有盐，一眼就能看清楚！”

“张御史，你精于算术，明日清点，我要最确切的数目。”

“刘御史，你带人，设法避开本地盐丁，去钱塘江沿岸的私港、渔村暗访，听听民间是怎么说的。”

“是！”二人肃然应道。

“另外！”王凌眼中寒光一闪：“从军中选二十名机灵可靠的斥候，扮作商旅，分批派出去，到苏、杭、秀、常一带，自行探查，尤其是各大盐商、漕帮的动静。”

“伯爷是怀疑……”张丛心领神会。

“不是怀疑，是确定。”王凌冷笑一声：“这江南的盐，若真如账上这般清清楚楚，陛下又何须派我等前来？明日看盐仓，恐怕才是好戏开场的时候。”

窗外，钱塘江的潮声隐隐传来，沉闷而有力，仿佛预示着即将到来的风雨。王凌走到窗边，推开窗户，带着水汽的夜风扑面而来。他望向南方沉沉的夜幕，眼神锐利如刀。

这巡盐之路，恐怕不会一直这般“平静”下去了