诸事核查无误，王凌遂下令全军戒备，枕戈待旦，严阵以待，静候南征大军主帅顾晏开到来，听候主帅调遣，随时准备南下平叛。

翌日午后，一名哨骑快马加鞭，疾驰入营，神色急切，直奔中军大帐，单膝跪地，高声禀报：“启禀都监！朝廷南征大军先锋三千骑兵已至扬州东大营十里外，主帅亲率主力，距城不过二十里，不日便至！”

王凌闻报，精神一振，当即点了王平等三十名精锐亲卫，皆骑快马、披轻甲，随他出营向北迎去，以示对主帅的敬重。

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行约二十里，只见官道上旌旗蔽日，尘土飞扬，一支军容严整、气势磅礴的大军正迤逦前行。

中军帅旗高擎、猎猎作响，旗面上绣着巨大的“东南行营都部署 兵马都元帅 顾”字，字体遒劲有力、威严十足，正是顾晏开的中军大纛，远远望去，格外醒目。

王凌一路通传姓名，赶至立于官道左侧的中军帅帐，命亲卫于道旁列队，自己下马，整肃衣甲，步行至中军大纛前，朗声报名求见：“扬州兵马都监、轻车都尉王凌，奉旨迎候大帅！”

不多时，一名身着青色官服、面容干练的中军官从帐内走出，对着王凌拱手一礼：“王都监，大帅有请，请随末将入帐。”

“有劳将军。”王凌微微颔首，神色依旧庄重，紧随中军官，迈步走入帅帐。

帅帐宽敞高大，陈设简朴却威仪十足，帐内地面铺着厚厚的青毡，踩上去无声无息，隔绝了外界的尘土与喧嚣，帅帐的上首，摆放着一张巨大的梨花木帅案，案上整齐地摆放着兵符、令旗、地图、笔墨纸砚，帅案后方，摆放着一把宽大的虎皮座椅，气势恢宏，尽显主帅的威严。

虎皮座椅上，端坐一人，年约四旬，面容清癯，身形挺拔，颌下一缕短须，修剪得整整齐齐，面色沉静，不怒自威。

他身着一身紫色暗纹戎装，外罩一领深色披风，披风边缘绣着细密的云纹，腰间悬着一柄玉柄长刀，刀柄上的玉佩随着他的动作，轻轻晃动，发出细微的声响，最引人注目的，是他的双眼，开阖间精光闪烁，仿佛能洞穿人心，那是久居上位、历经沙场磨砺，才会有的锐利与沉稳。

此人，正是此次南征的主帅，东南行营都部署、东南兵马都元帅、上柱国、宁远侯顾晏开。

帐下两旁，十数员披甲将领按刀肃立，个个身材魁梧，气势不凡，铠甲锃亮，眼神锐利如鹰，他们皆是顾晏开麾下的得力干将，久历沙场，战功赫赫。见王凌走入帐内，众人的目光齐刷刷落在他身上，有审视，有好奇，有轻视，也有探究。

王凌目不斜视，行至帐中，单膝跪地，行军中大礼：“末将王凌，参见大帅！”

“王都监请起。”顾晏开的声音平稳低沉，听不出喜怒，如同深潭般沉静，他微微抬手，示意王凌起身，目光却始终落在王凌身上，细细打量着眼前这个少年。

他打量着起身站定的王凌，眼中先是掠过一丝难以掩饰的惊诧，尽管从东京出发时就耳闻这位扬州王氏的家主极为年少，但亲眼见到这副犹带稚气却已英气勃勃的面容，以及那身合体锃亮、隐隐已有名将气度的明光铠，仍让他心中暗自称奇。

这般年纪，本该是在书房读书、在庭院嬉闹的年纪，可眼前的少年，却身着铠甲，执掌兵权，神色沉稳，目光清澈坚定，站姿挺拔如松，毫无寻常少年初见主帅时的畏缩、紧张或浮躁，那份从容与气度，甚至远超许多二十有余的年轻将领，实在难得。

顾晏开审视了王凌片刻，眼中的惊诧渐渐散去，取而代之的是一丝淡淡的赞许，他缓缓开口，语气依旧平稳，却多了几分温和：“早闻王家玉郎文武双全，胆识过人，今日一见，果然名不虚传，风姿卓越，气度不凡，不愧是王氏忠烈之后。”

听到顾晏开的赞誉，王凌没有骄傲自满，依旧神色谦逊，微微躬身：“大帅过誉了，末将年幼，资历尚浅，不过是尽己所能，不负官家所托、不负王氏先祖教诲，为我大周尽绵薄之力而已，不敢称‘文武双全’。”

见王凌如此谦逊，不骄不躁，顾晏开眼中的赞许又浓了几分，他不再寒暄，当即转入正题，语气变得严肃起来，目光锐利地看着王凌，问道：“王都监，扬州防务、军备，目下如何？你麾下可用之兵几何？粮草、器械储备，是否充足？”

这些问题，王凌早有准备，闻言不慌不忙，微微躬身，语气清晰而沉稳，有条不紊地禀报起来：“回大帅，自末将奉旨执掌扬州兵权以来，当即着手加固扬州城防，四门及要害处皆已增兵驻守，安排精锐巡逻，严防死守，确保扬州城万无一失。”

“同时，末将整饬扬州驻防禁军、厢军，淘汰老弱病残，征召王氏部曲义勇，现于东大营集结可战之兵七千三百人，皆已训练有素，士气高昂，可随时奔赴战场。”

接着，他将部队的具体构成、编制划分，每一部队的人数、装备、职责，以及甲仗、粮草、器械的储备情况，条分缕析，一一报上，数据详实，言语简练，逻辑清晰，每一句话都切中要害，没有一句废话。

他先是禀报了骁骑营、神臂营、摧阵营、左右两军和后军的具体情况，而后又详细说明了粮草的储备数量、器械的种类与数量，以及后续的补给计划，方方面面，都考虑得十分周全。

帐中诸将听罢，脸上的轻视与探究渐渐散去，不少人都露出了讶色，甚至有人忍不住微微点头，眼中满是赞许。

小主，

一个十四岁的少年，能在短时间内，将一州兵马整顿得如此井井有条，兵种配置合理，粮械充足，补给周全，这份实干之才，这份统筹能力，已远超许多积年老将！

更难得的是，他在向主帅汇报时，目光平静，神色从容，逻辑清晰，语速平稳，仿佛在说一件再寻常不过的事情，没有丝毫慌乱，也没有丝毫炫耀，这份沉稳气度，实在令人敬佩。

有几名将领，私下里悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶与认可，先前还暗自轻视他年纪尚轻、不堪大用的将领，此刻也收起了轻视之心，对这个十四岁的少年，多了几分敬重。

顾晏开听着，手指无意识地轻叩着案几，眼中惊诧渐去，取而代之的是一丝了然与赞许。

他是勋贵世家、久在军中，深知勋贵将门世家为了保住在军中的根基和家族的底蕴，培养子弟自有一套章法，这王凌想必是自幼被那些忠仆老将严格教导，耳濡目染，方能如此早熟。

更重要的是，王凌能在短时间内整顿好扬州兵马，说明王家的底蕴犹在，家将、部曲保存完整且忠心可靠，也说明此子可堪一用，并非那种养尊处优、不堪一击的勋贵子弟。

此次南征，前路凶险，侬智高叛军势大，正是需要这样有能力、有胆识、有担当的年轻将领，协助他剿灭逆贼，平定南疆。

等王凌汇报完毕，顾晏开微微颔首，脸上露出一丝极淡的笑意，那笑意虽淡，却足以让帐中诸将看出他的满意：“很好。王都监调度有方，准备周全，考虑缜密，本帅甚慰。”

他顿了顿，语气变得郑重起来，目光扫过王凌，沉声道：“你部即编入行营序列，暂号‘广陵军’，由你继续统领，听候本帅调遣。”

“末将谢大帅信任！”王凌单膝跪地，郑重领命。

顾晏开抬手，示意王凌起身，继续说道：“明日大军入城修整，补给粮草、器械，安抚士兵；后日，本帅将亲自于校场点验你部，查看兵马战力与装备情况。”

“你且先回营，好生准备，约束士兵，随时听候本帅调遣，不可懈怠。”

“末将领命！”王凌再次躬身行礼。

行礼完毕，王凌转身，依旧迈着沉稳的步伐，从容退出帅帐，神色平静。

走出辕门，初夏的风带着尘土的气息扑面而来，吹起他的披风，猎猎作响。

王凌翻身上马，回望了一眼连绵不绝的军营和那面在风中猎猎作响的“顾”字帅旗，心中一片沉静，没有丝毫波澜。

他知道，这只是开始，顾晏开的认可，只是他征战之路的第一步，真正的考验，还在后面。