慕容寒说完了，坐回椅子上，往后一靠，胳膊枕在脑后：“大哥，我不是瞎说的。我翻过宗人府的档册，安王叔那二十多个儿子里头，头五个是世子以下有爵位的，其余的那些将来降等降到没了爵位，按旧例还是能领一份‘宗室恩饷’——其实就跟白养着差不多。这帮人读书不成、习武不成，一辈子就指着朝廷发钱过日子。时间长了，宗室里头光吃闲饭的就上万，能用的没几个。与其让他们这么混着，不如逼他们去考科举。考上了是朝廷的人才，考不上那也没话说，总不能叫天下百姓纳着税养一万多个闲人，这还是现在，按照安王叔这样生，不出几年就突破十万了。”

慕容昭沉默了很久。

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烛火不知何时已经点上了，在他眼底跳了跳。

那滴朱砂已经干在了折子上，像一枚小小的朱印。他忽然开口，声音沉沉的：“寒儿，你说的第三步，俸禄只给袭爵者和世子，这里面，也包括你。”

慕容寒愣了一下，随即咧嘴一笑，两条腿又搭回了案角晃荡起来。他满不在乎地拿手指在空碟子里划拉了两下，像还能划出点糖霜渣子来似的：“大哥，我不会生那么多儿子，养得起。再说靖安王府离皇宫一拃远，走着走着就到了。真吃不上饭了我就进宫来找大哥蹭饭，你还能赶我出去不成？”

他说得轻飘飘的，可眼睛里的光比方才更软了些，像雪夜里远远的一盏灯笼。

慕容昭看着他那副没正形的样子，嘴角动了动，没接这个话茬，但眼底的沉意化开了一层。案上那道茶水画的图已经半干了，三个圈、四个条，歪歪扭扭地洇在紫檀面上，可每一道水痕底下都是一笔实在的账。

他慢慢坐回龙椅上，靠回椅背，声音里浮出一丝几乎听不出来的疲惫：“朕登基五年，每日批折子到三更，总觉得再撑一撑、再忍一忍，局面就会慢慢好起来。可你说得对，忍不是办法。今日多忍一厘，明日就多让一寸。安王今日多生一个儿子，朝廷就得多养一个闲人。康王今日往六部里多塞一个人，明日就有一个人是替康王办事而不是替朕办事。”

他抬起头看着弟弟，目光里那层深沉的惊诧已经散了，取而代之的是某种更笃定的东西，像河底的石头终于摸到了位置，知道该从哪里开始架桥了。

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“寒儿，你方才说的那些——兵权拆开、恩旨请归、宗室改制、岁供两交、藩王入京——朕都会去做。但朕要你答应一件事。”

慕容寒歪了歪头：“什么？”

慕容昭的声音不高，却一字一字地沉到地底：“朕的朝堂上有多少人是三位皇叔的眼睛，朕心里有数，你一样有数，你今日跟朕说这些话，明日传到他们耳朵里，就不止是削藩两个字了——是逼他们起兵的信号。朕不怕他们起兵，朕怕你在外面替朕挡刀子。”

慕容寒沉默了一瞬，然后咧嘴笑了一下，还是那副没心没肺的样子：“晓得了。烂在肚子里。我这张嘴啊，除了吃就是跟你说话，旁的人懒得开。”