就在他即将完成第一条主要路径，精神略微放松的刹那——

“嗤！”

路径上一个事先未被察觉的、极其微小的能量结节，因精神力流过时的轻微波动而被意外触发，骤然迸发出一丝紊乱的斥力。夜鸮的精神力刻痕顿时一歪，偏离了既定轨道，与旁边一条辅助细线发生了轻微的交错。

铭文板表面，对应位置忽然闪过一道不正常的微弱红光，随即迅速黯淡下去，但那块区域的金属光泽似乎也晦暗了一分。

夜鸮闷哼一声，感到眉心传来一阵细微的波动，连忙切断了精神力的输出，睁开了眼睛。

“失败了？”他看着手中那块铭文板，刚才发生错误的地方，外表虽然看不出明显破损，但内里的能量结构已经出现了瑕疵。

三才却并未露出失望之色，反而点了点头，眼中带着赞许：“第一次尝试，能独立完成近八成的基础路径铭刻，直到遇上隐蔽的‘结构结节’才失手，已经远超常人。很多新手符师，连让精神力在内部稳定行走十息都做不到。”

阿九也适时递上一杯新沏的、有凝神效果的清茶。

夜鸮接过茶喝了一口，缓解了精神上的些许疲惫，问道：“刚才那个结节是……”

“那是铭文板锻造时，材料融合不绝对均匀留下的天然‘陷阱’，也是铭刻过程中最常见的挑战之一。”三才解释道，“经验丰富的符师，其感知敏锐无比，在铭刻过程中就探查并避开这些结节。你现在才刚刚入手，对于这种事情处理起来还没什么经验。”

夜鸮若有所思地看着手中的铭文板，又看了看角落里那堆积如山的半成品。

“很有意思。”夜鸮放下茶杯，眼中非但没有气馁，反而燃起了熟悉的、充满探究欲的光芒，“这比单纯绘制符文更复杂，也更具挑战性。”

三才拍了拍夜鸮的肩膀：“如何，这‘特殊任务’怎么样？报酬可是很丰厚的，不仅有贡献点，还能逐步了解铭文的核心知识，甚至……有机会亲眼看到你的作品被组装、测试。”

“仔细想来，确实不错，只是我没有太多时间在铭文上下功夫。”

“没关系，反正都是赚钱，等你逐渐熟练起来，像那边那一堆铭文板，也就占据你一上午的时间。”

察觉到夜鸮眉宇间一闪而过的权衡之色，三才适时地将话题轻巧一转：“夜鸮，你应该见过我那不成器的小徒弟鼓捣出来的符箓了吧？”

“见过几张。”夜鸮颔首。

“依你看，如何？”三才端起茶杯，状似随意地问。

夜鸮眼前浮现出初次见面时，小福禄从包里掏出的那叠符纸——笔触青涩，灵光涣散。他放下茶杯，语气平静却字字清晰：“落笔迟疑，笔势孱弱，构思想入非非，根基漏洞百出。”

这短短几个字犹如细针，让始终挂着笑意的三才，神色几不可察地凝滞了一瞬。她放下茶杯，瓷器与木桌轻叩，发出清脆一响。

“夜鸮，你或许不知，那孩子的天赋，在协会这一代的年轻人里，是拔尖的。”三才的声音里带上一丝维护之意。

“天赋是块好材料，”夜鸮并未退让，反而微微摇头，“但若没有千锤百炼的功底，再好的材料也成不了器。急于炫技，不过是浪费天赋。而且，从她符箓的‘气’与‘形’来看，最基本的东西都没扎稳。”

“基本功？”三才与侍立一旁的阿九几乎是同时出声，眼中俱是茫然。

“你们……不知道何为符箓的基本功？”这下轮到夜鸮诧异了。

“我当年入门时，师父只丢给我一沓火球符的图样，”三才回忆道，“说画足一千张能用的，便算出师了。”

阿九在一旁默默点头，显然是想起当初三才教导自己时的经历。

夜鸮沉默了片刻，才缓缓道：“尊师……教育方式，倒是别具一格。”

夜鸮指尖轻点桌面，“你们从未试过，将一道完整的符箓拆解开来，把构成它的每一笔、每一划，乃至转折处的力道、灵气的运转节奏，都单独抽离出来，反复临摹、揣摩，直至每一笔都如同呼吸般自然，成为身体的本能记忆？”

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三才与阿九对视一眼，均从对方眼中看到了未曾触及的领域，齐声道：“不曾。”

三才眼中骤然爆发出灼热的光彩，她立刻转向阿九：“阿九，快去，把小福禄叫下来！”