“不买。”

宝钗将药箱扣重新按好，这才弯下腰，隔着木栏托住孩子伸出来的手腕，指腹避开掌心那根木刺。

“药不买，人也不买，你先把手收回去，木刺扎深了，待会儿还得多挨一针。”

孩子缩回手，袖口露出半截收验牌，上头没写姓名，只刻着皇家药引第七百三十九号。

“姐姐，我不怕针，他们说进了宫就有糖吃。”

“糖呢？”

“没给，说炼完药再发。”

黛玉用花锄挑起笼门上的铜牌，牌底压着几根鹅毛，右下角还盖了牲畜采买印。

“拿鹅笼装孩子，入账便算家禽损耗，比丘国这笔采买费省得倒细。”

宝钗伸手去取检验手套，左手才碰到套口，腕上包扎过的药布便被黛玉按住。

“这只手昨日才归我监管，姐姐又想拿它试什么？”

“药渣总不能自己跳进证物袋，劳妹妹替我撑一下套口。”

“姐姐有莺儿不用，偏来使唤病人？”

“莺儿要开药箱，你离得近，手又闲着。”

黛玉看了她一眼，仍将手套边沿撑开，宝钗把手送进去时，套口蹭过昨日磨破的掌侧，她手指往回收了半分。

“疼便说，别装得手是借来的。”

“妹妹扣得这样紧，我倒想装作不疼，也没处躲。”

黛玉松开套口，转手将她腕间皱起的药布抹平。

“先验这一笼，若要再碰药鼎，便用银夹，别拿伤手往里探。”

“成，先验这一笼。”

宝钗取下收验牌，冷香丸粉沿牌后的红线散开，细纹穿过笼底，一路接向长街尽头的玉石高台。

街旁的鹅笼排得看不到尾，每只笼门都扣着同样的铜牌，哭声混在焦药味里，连车轮都没能再往前挪。

迎春抱着登记册，从第一排数到城门拐角，笔尖在末页停了两回。

“一千一百一十一只笼子，牌号没有空缺，每只里面都有一个孩子。”

凤姐接过册子，没有拿算盘，只拿手指点了点最末一行。

“数目做得越齐，底下的账越不敢见人，平儿，先查采买款流向。”

平儿翻过最近三只笼子的收验单，纸背都印着同一行小字。

“账上记着每户预付两斗米，领粮签收一栏却空着，笼具租金倒按每只十两入了国库支出。”