林清皱了下眉。
“不是刀术进阶吗。”他说，“怎么全是锻造。”
身后有人咬了一口什么，声音很脆。
林清回头，一个男人坐在几步外的空石台上，穿着很旧的皮甲，腰上挂着两把短刀，半张脸藏在灰绿色的兜帽下，手里拿着一个苹果，咬得很大声。
“当然不是你以为的那种进阶。”他说，嘴里还嚼着，“这里是最底层。所有进来的人，都得先看别人怎么把刀打出来。”
林清看他。
“那你来这里干什么。”
男人用苹果指了指林清头顶。
林清抬头，头顶上方不知什么时候多出一个标记，像一道极细的白线从空气里长出来，停在那里，发着很淡的光。
“这就是我找你的目的。”男人说，“每一个使用核心的人都会来这里，接受我们这些失败者的洗礼，然后找到属于他们自己的路。”
“失败者。”林清重复。
男人从石台上跳下来，把苹果核朝旁边一扔。
“对，失败者。”他说，“这地方最不缺的，就是没走完路的人。”
他拍了拍手，走到林清面前，离他三步远。
“走吧，我带你进去。”男人说，“顺便看看你配不配得上那枚核心。”
林清低头看了一眼自己腰间，逐风之刃还在，短剑没有出鞘，但风元素已经在剑柄附近轻轻绕了一圈。
他抬脚跟上。
两人朝空间更深处走，那些锻造者依旧没有抬头，但每经过一个人，插在他们身边的刀就会轻轻震一下。
越往里走，空气越沉，头顶那层暗红色的光也越暗。
最后，男人停在一扇极旧的门前，门没有把手，表面全是刀痕，有些深得能看见里面灰黑色的木纹。
“进去吧。”男人说，“你要的东西，在门后面。”
林清看向他。
“你呢。”
男人笑了一下，露出半截很尖的牙。
“失败者不进去。”他说。