字迹歪斜但很用力，每一笔都几乎划破纸面。

主教把两份申请表收进档案柜，从抽屉里取出晋升感知等级的全部材料——一小瓶泛着极淡银色光泽的机械油、几颗黄铜齿轮碎片、一张手绘的仪式阵图。

他将材料推向独臂老兵，然后看了林清一眼。

“晋升感知等级的仪式需要一位见证人。你既然是他的上司，就由你来。”

林清点了下头。

主教带着两人穿过加工房，来到一间极小的仪式厅。

房间里只有中央一座石质仪式台，台面上刻着创造教会的齿轮徽记，四周的墙壁上嵌满了密密麻麻的黄铜符文，每一道符文都在缓缓转动，发出极有规律的金属摩擦声。

独臂老兵站在仪式台前，将晋升材料按照阵图上的标注一一摆放好。

他拧开那瓶泛着银色光泽的机械油，仰头一饮而尽。

液体顺着喉咙灌下去的那一刻，仪式台上的齿轮徽记骤然亮起，暗金色的光芒从符文纹路上涌出来，将整间仪式厅照得如同白昼。

墙壁上那些黄铜符文开始加速转动，金属摩擦声从极细微的沙沙声逐渐拔高，变成一片密集而有序的咔嗒声。

独臂老兵的身体微微一晃，他咬紧牙关，那只独眼瞳孔急速收缩——在那片暗金色的光芒中，他看到了什么。

不是血肉，不是内脏，而是骨骼之间的关节、肌肉纤维的收缩与舒张、血管里血液的流动——所有这些都在他的感知中被拆解成了精密的机械结构。

心脏是一台正在运转的蒸汽机，骨骼是黄铜打造的齿轮框架，肌腱是传动带，血管是输送机油的管道。

感知等级，创造教会的入门仪式——感知到自身即是机械，齿轮运转之处皆是神恩。

仪式持续了大约两分钟，光芒缓缓褪去。

独臂老兵单膝跪在地上，额头上沁出一层细密的汗珠，呼吸比平时急促了几分。

但他的那只独眼里多了一层极淡的暗金色光泽，抬起头，朝林清点了下头，站起来重新退到林清身后。

主教靠在仪式厅的门框上，用破布擦了擦手指。

“他还不错。第一次参加感知仪式能站稳的人不多，少一条胳膊还能站稳的更少。”

他看了林清一眼，“晋升材料还剩一部分，以后常来加工房。”

林清没有多留。

他推开教会驻地的大门，早晨的煤烟和雾气混在一起，在石板路面上铺成一层极淡的灰纱。

独臂老兵跟在他身后，空荡荡的袖管被风吹得轻轻晃动，但他的脚步比以前更稳了。

他那只独眼偶尔会不经意地扫过街道两侧的黄铜机械——瓦斯灯柱内部齿轮的运转节奏、咖啡馆门框上黄铜装饰的咬合缝隙、机械小狗四条腿关节处的传动结构——这些以前他从不留意的东西，现在在他的感知中清晰得像是刻在眼前。

林清沿着石板路往回走，心里已经把接下来的行动排好了顺序。

独臂老兵的超凡职业是创造教会体系下的基础路线，这给了他一个能处理教会事务的帮手。