门后面是一条狭窄的走廊。石壁上每隔几步就有一盏长明灯，暗红色的光从灯芯里渗出来，不像火，更像是某种液体的光。

走廊的地面上积了一层灰，但中间有明显的脚印——艾德琳的人刚过去。

灰袍老人跟在林清身后进来，扫了一眼走廊，低声说：“这地方没变。二十年前就这样。”

“大皇子的住所在最深处。”拄拐杖老人说，“走廊尽头有一扇铜门，门后面是一个大殿。皇冠应该在那里。”

林清没有接话。左手提着长刀，刀身修长，泛着青蓝色的光。索罗亚克从他肩上跳下来，走在他脚边，尾巴竖得笔直。银铠守卫跟在最后面，盾牌举在身侧。

前方传来一声惨叫。不是战斗中的喊叫，是绝望的、撕心裂肺的哀嚎。接着是第二声，第三声，然后戛然而止。

三个老人的脚步同时停了。

灰袍老人把烟斗从嘴里拿下来。“这声音不对。”

林清加快脚步。走廊拐了一个弯，眼前突然弥漫起浓雾——不是普通的雾，是灰白色的、黏稠的、像从地底下冒出来的东西。雾气在脚踝处翻滚，越往深处越浓。

擦眼镜老人把拐杖拧开，抽出刺刀。拄拐杖的老人睁开了眼睛。

林清弯腰钻过一道半塌的门洞，进入一个圆形的大厅。穹顶已经塌了一半，露出上面灰白色的天空。但天空被雾气遮住了，什么都看不见。

大厅中央盘踞着一头巨大的生物。

它像一只章鱼，但比章鱼大得多。灰白色的触手从身体四周伸出来，每一根都有成人手臂粗细，末端长着倒钩。它的身体中央有一张圆形的嘴，嘴里一圈一圈全是牙齿。雾气就是从它身上冒出来的。

艾德琳站在它面前，一动不动。她的八个护卫全部躺在地上，姿势扭曲，像是被什么东西从内部掏空了一样。海顿靠在墙上，胸口有一个拳头大的洞，血还在往外流，但眼睛已经空了。

林清没有动。三个老人也没有动。

章鱼生物的一根触手伸到艾德琳身后，从她的背部撕裂——没有流血。上半身的皮肤从中间裂开，向两侧翻开，露出里面不是血肉，不是骨骼，是一个浑身遍布蓝红色纹理的人形生物。

那个人形生物从艾德琳的皮囊里站起来，比艾德琳高出一个头。

它的皮肤像被烧过一样，蓝红色的纹路在体表蠕动，像活物。它没有头发，没有眉毛，脸上只有一双深陷的眼窝，眼窝里面是两团暗红色的光。

艾德琳的皮囊倒在地上，像一件脱下来的衣服。那个人形生物转过来，朝着林清他们的方向看了一眼。

章鱼生物的嘴张开了。它把触手伸进自己的嘴里，从喉咙深处吐出一连串灰白色的黏液，黏稠的、半透明的液体，像融化的蜡。黏液喷在人形生物身上，从头顶浇下去，顺着蓝红色的纹理流淌，覆盖住整个身体。

黏液开始鼓动，像有什么东西在里面生长。先是五官的轮廓——鼻子、嘴唇、眉骨从黏液的表面浮出来。然后是皮肤的颜色，从灰白色变成肉色，变成被阳光晒过的浅棕色。最后是头发，黑色的、湿漉漉的头发从头皮上长出来，贴在额头上。

几秒钟之内，一张完整的男人的脸露了出来。四十来岁，高鼻梁，深眼窝，嘴角有一道疤。

他低头看了看自己的身体。黏液还在体表流动，像一层活着的皮肤。

他伸手摸了摸身上残破的猎装——女性的猎装穿在他身上太紧了，肩膀处已经裂开，露出里面灰白色的肌肉纹理。