评比前一天下午，营地门口来了两辆军用吉普。前面一辆先停稳，后面一辆跟着刹住，扬起一阵灰尘。车门打开，前面那辆下来一个人，穿着便装，头发灰白，身量不高，站在那里像一团无声压下来的阴影，令人生畏。他的目光从营区扫过，然后才迈步往前走。步子不快，每一步都踩得稳。

后面那辆车下来五个穿军装的人，年纪都在四十上下，各自站定之后没有交谈，也没有朝四周张望，只等前面那人先动。

顾建国已经等在门口。他迎上去，立正，敬了一个礼，然后伸出手：“首长，一路辛苦。”

那人握住他的手，力度不重，但时间比普通握手短了半拍，松开之后开口：“明天的评比，我代表上级来看你们。这五位是评委--军区训练处的王处长、作训科的赵参谋、教导队的刘队长，还有两位是从其他部队调来的，张副团长和李营长。”

他每说一个名字，那个人就微微点一下头，没有多余表情，各自敬礼握手。

顾建国朝他们点头致意：“各位辛苦了。”

王处长回了一句：“总指挥客气。”声音不高。

首长收回目光，看向操场方向：“明天的评比，我只管看结果。你带出来的兵，我放心。”

评比当天早上，操场上立了一块黑板。黑板上贴着一份名单，每个人的名字旁边多了一组编号，从001到八百多号。

田爱国站在队列前方：“今天的成绩按编号登记。评委只认编号，数字代表的就是你们。射击靶位对应编号，跑道的计时按编号记录。谁是谁不重要，成绩才是唯一标准。”

他退到一旁，侧过身：“下面请首长讲话。”

首长从评委席旁站起来，没有拿话筒，走到队列前方站定。他没有介绍自己是谁，犀利的目光从队列左边扫到右边，停顿片刻，把每一排都装进视野里，然后收回视线。