李凤霞那句话落下后，东街店里一宿没松快。

老汤锅盖得严实，柜台抽屉也上了锁。

第二天一早，门板刚卸下来，外头就有人来买鸭脖。

方小兰站在前头招呼客人。

“热乎的，刚出锅，慢点，别挤，都有。”

卫国坐在柜台后头收钱，账本没再摊出来，手边只放一张当天记账的小纸。

李凤霞在后厨配料。

料包是她一早配好的，用油纸包着，一包一包码在小木盒里。

刘铁柱只管锅。

他几次想伸手翻箱子，都让李凤霞看住了。

“今天用这两包。”

“别多拿。”

刘铁柱手停在半道。

“媳妇儿，我还不至于连料都抓不明白。”

李凤霞把盒盖扣上。

“你抓得明白，有些人也能看得明白。”

刘铁柱不吭声了。

刘丽艳在水池边洗碗。

她听见这话，手里的碗往盆沿上一磕。

方小兰从前厅探头。

“丽艳，碗轻点，摔坏了算谁的？”

刘丽艳把碗往水里一按。

“知道了。”

她嘴上应着，心里憋得慌。

昨晚她又摸了一遍炕席底下那点钱。

一千二百二十块。

搁平常人家，这钱不少。

可真要离开县城，车票要钱，吃饭要钱，找地方住也要钱。

她想去隔壁市。

听说那边厂子多，街上也热闹。

没人认识她，也没人天天盯着她干啥。

可她又不敢真走。

王家那头没消停。

葛二福也在外头晃。

家里人还把她当贼防着。

她越想越乱，手上就没准头。

一只碗滑进水里，溅了她一身。

方小兰又喊。

“丽艳，魂儿呢？”

“客人桌上等着碗呢。”

刘丽艳咬着牙，把碗捞出来。

“这就来。”

晌午前，店里忙得脚不沾地。

泔水桶满了。

刘铁柱本来要去倒，可锅里正翻着肉，李凤霞让他看火。

“先放那儿。”

“等这锅稳了再倒。”

刘丽艳听见了，眼珠动了动。

她把手在围裙上擦了擦，拎起墙角那只桶。

方小兰正给客人包鸭架，回头就瞅见了。

“你干啥去？”

刘丽艳没回头。

“倒泔水。”

“不是说让你爸倒？”

刘丽艳绷着脸。

“他看锅呢，这点活还非得等他？”

方小兰刚要说话，前头客人催了一句。

“我的鸭脖好了没？”

方小兰一扭头，刘丽艳已经拎着桶出了后门。

九月初，日头还亮，后巷背阴。

泔水桶沉，桶沿蹭着她腿，走两步就磕一下。

她走到墙根那口大坑边，把桶一歪，酸臭味冲上来。

她皱着眉，把泔水倒了。

刚转身，巷口那边站着两个人。

一个瘦高个，穿着件旧灰褂子，袖口卷到胳膊肘。

另一个年纪大些，脸上横肉多，嘴里叼着烟。

刘丽艳脚步停了。

瘦高个先开口。

“你就是刘丽艳吧？”

刘丽艳把桶提紧。

“你们谁啊？”

年纪大的那人把烟吐到地上，用鞋底碾了碾。

“王德贵家的亲戚。”

刘丽艳脸色变了一下。

她往后门那边瞟了一眼。

后门离她不远，可两个人堵在巷口，正好卡住她回去的路。

她心里先怂了。

王德贵那张横脸一下冒出来。

还有他站在巷口比划脖子的样子。

瘦高个往前走了一步。