龙骨安放的那天，亓官玉站在船坞边看着那根巨大的木材被缓缓放下。木匠们用墨斗在木材上弹出墨线，用斧头砍出雏形，用刨子刨平，用凿子凿出榫眼。龙骨是船的脊梁，龙骨正不正，船就正不正；龙骨牢不牢，船就牢不牢。

亓官记自己有铁。梁恒带着徒弟们按照《龙江船厂志》的工艺，用铁锔加固龙骨的榫接处——铁锔烧红，打进木头的接缝里，木头收缩，把铁锔咬死。

亓官玉看着那根被铁锔加固好的龙骨，心里踏实了。郑和的宝船用的是铁锔加木榫，亓官记的船用的是铁锔加钢榫。钢比铁硬三分，船就比当年宝船牢三分。

亓官玉手里有安南的好木头，有亓官记的好钢，有《龙江船厂志》的造船工艺，有从琼崖招来的二百多个老水兵。

他打听了那么多，建了那么多东西，等的就是这一天。他要造的不是两艘船，是一支船队。一支能远洋、能打仗、能让任何人在海上都不敢小瞧亓官记的船队。

亓官玉在账房里铺开海图。南海像一只巨大的手掌摊在面前，安南、琼崖、广东、福建、台湾、吕宋，都在掌心。

他从白藤江画了一条线到琼崖，从琼崖画了一条线到澳门，从澳门画了一条线到马尼拉。

郑和下西洋的宝船能到非洲，亓官记的船不一定要走那么远。但南边——吕宋、爪哇、马六甲——这些地方，亓官记的货要去，亓官记的船也要去。不是把货卖给佛朗机人、西班牙人、荷兰人，是自己运过去自己卖。

亓官玉放下笔，靠在椅背上闭上了眼睛。船队需要船，需要人，需要银子。他在安南有六千兵，在琼崖招了二百多水兵，在白藤江边有几座水车轰隆隆地转，有纺纱织布的木机咔嗒咔嗒地响，有高炉里的钢水亮白如日光，有玻璃炉里的玻璃绿如春水。银子像白藤江的水一样，流进来又流出去，但永远不干。

他睁开眼，铺开一张纸，提笔蘸墨。要造的不是福船，是宝船。不是照着两百年前的图纸仿造，是要超过宝船。他用铁，用钢，用水密隔舱，用钢制龙骨接头。他要让亓官记的船比郑和的宝船还大、还快、还牢。

亓官玉看着纸上那条越画越长的船，想着的事越来越多。水兵有了，船有了，炮有了。造好船，练好兵，去打黎朝，去打缅甸。然后——回广东。不是求朝廷让亓官记回去，是亓官记自己走回去。