他们的目光里有迷茫，有不安，有期待，也有怀疑。

“弟兄们，从今天起，这里就是我们的家了。”

亓官玉的声音在呜呜的河风中显得很弱小。

没有人鼓掌，没有人欢呼。三百二十七个人沉默地站在那里。他们当兵的，习惯了服从。

“我知道你们在想什么。你们在想——这个烂地方，连个鬼都没有，我们能活下来吗？”亓官玉说道。

几个老兵微微点头。

“我告诉你们——能。不仅能活，还能活得比任何人都好。”亓官玉猛地一挥手，大声说道。

他指着脚下这片荒芜的高地。

“一个月之内，这里会建起房子、仓库、码头、糖坊。三个月之内，我们的白糖会运到广州城，运到澳门。一年之内——我兑现我的承诺。哨长二百两，士兵五十两。”

风吹过洛溪河，吹动了亓官玉散乱的头发。他的脸色依旧苍白，身体依旧虚弱，但此刻他站在那里，却像一棵参天大树。

“开工！”他大喊一声。

阿旺早已经摆好了香烛，听到了亓官玉的“开工”二字，迅速点燃了手中的鞭炮。

噼里啪啦，伴随着一阵青烟，震耳欲聋的鞭炮声在这片荒芜的土地上响起。

开工的第一天，亓官玉做的第一件事不是搭房子，不是挖地基，而是——烧炭。

准确地说是烧骨炭。

他在小溪边上选了一块平地，指挥几个老兵垒了一座简易的炭窑。

窑不大，只有一人高、两人宽，用石块和黄泥砌成，顶上留一个出烟口，侧面开一个添料口。

“去弄骨头。牛骨、猪骨、羊骨——什么都行。去附近的村子收，或者去广州城的屠户那里买。越多越好。”他对马如龙说道。

马如龙虽然一头雾水，但还是硬着头皮照办了。

他带了几个弟兄，骑着马去了附近的茭塘司集市，足足忙了三天，走遍了附近的几个墟市，才拉回来两大车骨头——牛骨为主，夹杂着一些猪骨和羊骨。总共花了不到二两银子。

因为在这个时代，骨头除了熬汤和做骨胶，其它的用途不大。

偏偏粤人