莫茂洽在院子里坐了一会儿，起身在庭院中踱了几步。他走到花圃边沿蹲下来，用手碰了碰新栽的薄荷叶片，用指腹捻了捻叶片边缘的湿润处，又站起来，在门廊下站定。

他看看亓官玉，似乎是不经意地问：“造船的事，你之前提过。升龙城那边的木材和船工都够，但需要懂海路的人。你这边有没有可以派过去的人？”

亓官玉一听，心里面多少有点明白了，这老岳丈突然造访，恐怕是奔着海贸来的。

他连忙说：“有。等冬汛过去，派几个熟悉沿海航线的人过去。”

莫茂洽脸上露出满意的笑容，他知道，亓官玉已经猜到了他的心思。

他离开前在院门口站了一会儿，看了一眼正在树下整理衣物的莫氏梅，没有出声。

内侍和护卫在门外等候。他转身沿着河岸向码头的方向走去，走到码头边时，一名内侍上前替他拢了拢披风，另一名护卫在船舷旁侧身让出通道。

莫茂洽踏上跳板时脚步放慢了一下，侧过头来向岸上望了一眼，然后继续往前走。他的随行船队正在逐一调整帆角，在河面上缓缓排成一线。

朱红色的船身在午后阳光下显得格外醒目。他走上主船的甲板，站在船舷边没有立刻进舱，看着清化的码头和远处的别墅轮廓，过了好一会儿才转身走进舱内。

船队在暮色中驶离清化港。亓官玉站在码头边看着那排船影逐渐远去，直到船帆在河湾处收窄成一道细长的弧线，才转身沿着河岸往回走。

院子里，莫氏梅正坐在竹椅上给孩子喂水。旁边的石桌上放着那只锦盒，盒盖开着，玉佩靠在锦缎衬垫上，边缘的云纹在暮色中泛着细碎的光泽。

月光照在石桌上，把玉佩上的纹路和盒盖边角的镀金边缘染成一片浅淡的银色。孩子在她怀里安静地睡着了，呼吸平稳。

亓官玉走到石桌边，看了一眼那块玉佩。他的目光在边缘的刻线上短暂停留，然后移开，在莫氏梅旁边的凳子上坐下来，没有去碰那只锦盒，把手放在膝盖上，望着院墙上方正在变暗的天色。

远处红河的水声在夜色中显得格外清晰，像在为这一天的行程画上一个稳定的收尾。院子里新栽的桂花在夜风中微微抖动叶片，发出断续的轻响。