铁钉、桐油、木料的价格随之上涨，各造船厂的师傅们不得不延长工时，轮班作业，以应对日益增多的订单。

一些原本改行务农的木匠又回到码头边，重新拾起了刨子和锯条。有人蹲在船台上，用墨斗弹线，先用粗刨推出船板的雏形，再用细刨修出弧形，然后起身走到船尾，用凿子调整接榫处的角度。

广州、漳州、月港、宁波，造船厂遍地开花。无论是明里还是暗里，大大小小的船陆续下水，朝廷的海禁已经名存实亡。

沿海府县的地方官，有的视而不见，有的收点好处，有的自己也入了股。

一艘能跑安南航线的船在沿途的港口停靠时，不再是“私船”，而是“商船”。那些原本用来拦截私船的巡逻船，如今也放慢了航速，只在遇到无法确定身份的船只时才例行询问几句。

一位宁波府衙的书办在整理港口登记簿时发现了问题——近几个月的出海记录比往年同期多出数倍，船只的去向也集中在安南、占城和吕宋。

他犹豫了一下，还是如实登记了这些信息，并没有在其中进行删改。

入冬之后，红河水位下降，清化港的航道变窄，但进出的船影不减反增。码头上停着新旧不一的船只，有的刷着桐油锃亮如新，有的还带着上一段航程的风尘。

船工们挑着水桶、扛着粮袋在栈桥上往返穿梭。

一个小商人蹲在码头边，守着几箱货物，不时伸手扶一下最上面那只被风吹得微微偏移的木箱。他每隔一会儿就抬头看一眼正在卸货的船，等到船上的水手朝他示意时，他才站起来，掸了掸衣摆上的灰，把货物搬上舢板，慢慢靠向那艘船。