那些小城守军不多，步兵以围困结合强攻的方式逐城推进，在十天内便将其逐一收复。叛军的活动空间被逐段压缩，最终退入宁夏镇的主城。

叶梦熊把大营设在宁夏镇城外十里处，没有急于攻城，而是命人在城外修了一圈土墙。墙不高，但连成一片，把宁夏镇与外界的通道切断了。

围城的同时，他让人把招降的布告用箭射入城内。布告上写得不长，大意是：城外已经没有援军了，粮道也断了，守城再无意义。降者免死，家眷不受牵连，只要出城投降，既往不咎。箭矢带着布告落入城内，在街道、庭院、城墙上散落开来。

城里确实在变。粮仓的存量在封城前就已经不多，配给制实施后，口粮一减再减。有人开始在夜里翻墙出城，被巡逻的士兵截住，押到叶梦熊的帐前。叶梦熊没有杀他们，只是让人把他们带下去，给了碗热粥。几个出城的人被放回去之后，城内的消息开始松动，那些关于城外有粮、不杀降卒的说法在营房和街巷间传开，比任何布告都快。

但这些松动并不彻底。哱拜虽然被困在城内，却并非孤立无援——他在叛变之前就已经在宁夏镇经营多年，对城内的粮库、军械库、水井和地下通道了如指掌。

他在城内的各个角落安插了一批忠于自己的基层头目，这些人控制着城防的各个关键节点。

哱拜没有急于出城应战，也没有派人求和。他只是利用那些熟悉地形的士兵，在夜间通过城内的暗渠向城外输送求救的信使，并在城墙下挖掘通向城外的通道，试图为收拢残部重新集结争取时间。

叶梦熊很快发现了异常。他在城外巡逻的哨兵截获了一只从城内射出的信鸽，信鸽腿上绑着一卷细纸条，上面写着城外某处粮仓的位置和守军的轮换时间。

叶梦熊让人换了假情报绑回信鸽腿上，重新放出。信鸽飞回城内，哱拜的部下按照假情报组织了一次夜袭，在城外被伏击，折损了三百余人。

哱拜在城头亲眼看着那支夜袭的队伍在城外被包围歼灭，后退了半步，没有停留太久，转身走下了城墙。

宁夏镇的城防比叶梦熊预想的更加稳固。城墙的包砖比普通城池厚了一尺，城楼之间的间距较短，守军的反应速度也比一般的卫所兵快。