伯父自己也没有答案。他被罢职回家，躺在床上等死的时候，大概也想不明白这个问题。

戚祚国的声音从角落传来，低沉沙哑：“马如龙，你说的这些，我们心里都清楚。可我们是戚家军。大帅教我们的，是忠君报国。”

马如龙没有说话。他蹲在火堆边，把一根烧了一半的柴火拨正，眼睛里有光，一字一句道：“忠君报国，不是把弟兄们填进无底洞里。大帅当年在蓟镇，朝廷克扣军饷，他写信去争，争不来就自己想办法。他从来没把兵当成石头去填沟。戚家军能打，是因为大帅把兵当人看。”

他把手里的柴火放下，声音提高了几分道：“王保呢？他把你们当什么？”

帐中安静了。只有火堆里偶尔发出细微的噼啪声，像有什么东西正在被慢慢烧尽。

戚昌国一直蹲在角落没有说话，这时闷闷地说：“粮食不够，饷银欠了大半年，弟兄们已经有两个月没见着铜板了。”

戚报国站在营帐的另一头，一手扶着刀柄，目光落在面前的土墙上，似乎在数那些干裂的缝隙：“那天在娄山关，我看到一个跟了父亲十几年的老兵被抬下来，腿上被碎石砸烂了，他躺在地上说了一句话——‘给大帅丢脸了。’”

他的声音在干裂的空气中顿了一下，悲声道：“他流的血，不该流在那里。”

戚金坐在火堆边，一直没有说话。他盯着火苗，火苗在他瞳孔里跳动，像一只被困住的小兽在寻找出路。他想起伯父临终前的那封信。

伯父在信里说——“亓官玉那孩子，是个好样的。告诉他，不要难过。戚家军的兵，不当孬种。”

伯父没有让他们死守，没有让他们愚忠，伯父只说了四个字——不当孬种。这四个字好似烧红的炭一样烫着他的手心。

他开口了，声音哑哑的道：“马如龙，你说，我们走了之后，朝廷会怎么说？大帅的名声——”

“大帅的名声，不在朝廷的嘴里。”马如龙打断了他。

“大帅的名声，在弟兄们心里，在那些被他守过的百姓心里。你们把戚家军的火种灭了，才是真正对不起大帅。”

火堆里有一根柴烧断了，火星溅了一下，然后又暗下去。戚金的手指在膝盖上轻轻攥紧，然后松开。