象鼻渡的枪声停了三天了。缅军没有退走，也没有再进攻，他们退回了北岸的高处，依托地势扎下营寨。
亓官玉站在南岸的阵地上，举着望远镜，能看到对岸那些新挖的壕沟和营帐的轮廓，偶尔有几个士兵在壕沟边缘走动，像是在加固工事，又像是在观察这边的动静。
缅军还有上万人，损失了那些战象和火炮之后，他们反而撤得更稳了，不再贸然渡河，不再暴露在开阔的河滩上，而是死死卡在象鼻渡这个位置上，既不走，也不打。
孙铁柱从阵后走过来，蹲在他旁边，轻声说：“伤亡清点出来了，阵亡近两百，重伤一百，轻伤五百多。弹药也耗了不少，迫击炮的炮弹用了近半，火帽枪的铅弹和火药还能撑一段时间。如果缅军再发动一轮渡河攻势，弹药恐怕撑不到最后一轮。”
亓官玉没有回头，也是轻轻地说道：“所以不能在这里耗下去了。耗得越久，缅军越能摸清咱们的底细。”
他们撤回南岸河滩的营地，亓官玉刚走进帐中，一个气喘吁吁的信使就追了上来，大声禀报：“掌柜的，赵哨长的信！”
亓官玉接过来拆开，一眼扫完，脸色微变，一言不发，把信放在桌上。
西北哱拜反了，已经攻占了宁夏镇，自称总兵，与河套蒙古各部合流，兵锋正指向整个河套地区。朝廷正紧急从各地抽调兵力，西线告急。
亓官玉在桌边坐下来，信纸摊在面前，心里面暗暗思忖：“两线作战，朝廷已经快撑不住了。如果缅甸人再从云南方向撕开一条口子，整个西南都会跟着塌下去。”
他从桌边站起来，走到那幅挂在帐中的海图前，目光从象鼻渡的位置向南滑落，沿着湄公河的河道一路回到清化，然后转向北方，落在宁夏和播州之间那片尚未标注的区域上。
“你速速回去。”
他没有转身，直接吩咐道：“告诉赵大河，以他为主，郑松为副，带一万精兵，沿湄公河北上，到这里来与我会合。”
信使还在等他把话说完，见他停下，才小声问了一句：“掌柜的，带多少火器？”
亓官玉说：“除了清化必要的留守数量之外，能带的全部带上——火帽枪、迫击炮、开花弹、火药。另外，行军口粮、伤药、备用的火药，按两个月的量准备。”
信使复述了一遍，把话记在心里，转身走了。
亓官玉铺开一张纸，又铺开一张，分别落笔。第一封信写给莫茂洽——升龙城，安南都统使府。
“莫都统：大明西线、西南两线激战，朝廷兵力不敷。此时若安南能出一分人力物力助朝廷平叛，既是安南作为大明藩属应尽之义，也是为都统后世子孙积下根基。亓官记已出兵象鼻渡，正与缅军对峙。若都统能助一臂之力，日后朝廷自然记得都统的心意。”
他把信折好，放进信封。
第二封信写得更短，收信人是他自己留在清化的那支还未动用的预备队，由令浅负责留守调度。
“令浅，清化所有备用的火器、弹药、药品，整理成批，随时准备发运。不必等我命令，赵大河的人一动，你就跟上。”
亓官玉把两封信交给信使，让他天亮动身。
他走到帐篷门口，看着河对岸那些若隐若现的篝火。明天太阳升起来的时候，那些火光不会自动熄灭。
他需要做出选择了——是继续留在这里，等一万人到了之后再和缅军在这段窄河道上决出胜负，还是先把这一万人的刀锋转向更远的地方。
他把目光从对岸的篝火上移开，落向湄公河下游的方向——那才是他的来路，也是唯一不会被人轻易堵死的退路。
赵大河正在清化城外的校场上检阅那支即将出发的万人队，队伍沿着校场边缘展开，一直延伸到远处的树影里。
郑松站在他旁边，腰间挂着一把新配的钢刀，刀鞘上的漆还没有完全干透。
赵大河侧过头看了他一眼，笑一笑问道：“这一趟走得远。你怕不怕？”
郑松眼皮没抬，轻轻地说：“怕就不跟来了。”