“大英帝国的核心利益在本土，在印度。如果我们在这里耗光了国库，法兰西和沙俄立刻就会在欧洲本土咬断我们的喉咙。”

首相走到办公桌前，一把扯过一张带有白厅徽记的绝密信笺。他拿起钢笔，笔尖在纸面上划出极其刺耳的沙沙声。

“放弃满清。保卫英镑。”

首相冷冷地吐出这八个字，语气里透着一股极其冷酷的断腕之志。

海军部大臣愣住了：“首相阁下，您这是……”

“起草内阁密令。”首相没有抬头，钢笔在纸面上飞速书写。

“即刻冻结远东联合舰队的所有特别军费账户。停止向满清朝廷提供任何形式的资金与军火援助。”

首相签下自己的名字，拿起鲜红的印泥，重重地盖在信笺的末尾。

他抬起头，将那份密令直接拍在海军部大臣的胸口上。

“用最高级别加密电报，发给渤海湾的卡尔少将。”

首相的声音没有任何商量的余地。

“命令联合舰队，就地转入防御。停止一切主动攻击。没有本土的命令，绝不允许再浪费一颗炮弹。”

海军部大臣死死捏着那份密令，指节泛出惨白的颜色。他知道，这道命令一发，大英帝国在远东百年来建立的无敌霸权，等同于向一个东方军阀低下了高贵的头颅。

但他反驳不了。因为国家的钱袋子，已经被林涛砸得稀巴烂了。

……

电波跨越了半个地球。

远东，渤海湾外海。

狂风卷着冰冷的巨浪，狠狠拍打在英国巡洋舰“复仇女神号”的装甲侧舷上。

这艘从大爆炸中侥幸逃脱的战舰，此刻已经成了远东联合舰队的临时旗舰。甲板上到处都是熏黑的火药痕迹，水兵们裹着湿透的军大衣，缩在炮塔背风处瑟瑟发抖。

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舰桥指挥室内，气氛压抑得仿佛凝固成了冰块。

代理舰队司令卡尔少将站在海图桌前。他的军服上还沾着之前爆炸飞溅的血迹，双眼熬得通红，死死盯着桌上那张刚刚由译码员送进来的电报纸。

窗外的海浪剧烈翻滚。

卡尔少将双手撑在桌沿上。他看着电报纸上“冻结军费”、“就地防御”、“停止攻击”那几个冰冷的英文单词，额头上的青筋一根根暴突起来。

一名英军参谋站在旁边，咽了一口唾沫，声音干涩。

“少将阁下……本土放弃我们了。没有燃煤和弹药补给，我们在海上撑不了多久。我们必须立刻撤往南方的香港或者印度修整。”