自那日打麦场的无声教诲后，阿塔那似乎沉静了许多。

他不再整日把“大丈夫”、“真英雄”挂在嘴边。

而是更多地跟在父母身边，默默地帮忙做些力所能及的活儿。

放羊、捡柴、照看妹妹。

虽然偶尔还是会流露出少年人的毛躁，但那份眼高于顶的轻狂气确实收敛了不少。

李魄将这一切看在眼里，知道那颗种子正在少年心中缓慢扎根，便也不再多言。

只是每日依旧在村庄附近行走，观察着这片土地更深层次的“秩序”。

同时留意着那枚被阿塔那藏起的绿宝石戒指和那只神秘黑猫的动向。

他总觉得，这两者与“两面鬼”以及那场“百里荒”灾厄之间，存在着某种尚未浮出水面的关联。

这日，阿塔那照例赶着家里仅有的十几只羊，去远离村庄的一处小型绿洲寻找水草。

那片绿洲隐在几座沙丘之后，有一小片顽强的胡杨林和一口几乎干涸但尚能渗出些许水分的泉眼。

是附近几个村子牧人偶尔会去的地方。

然而，当阿塔那赶着羊群靠近时，却察觉到了一丝异样。

空气中弥漫着一股淡淡的腥气，胡杨林深处传来令人不安的窸窣声。

他警惕地停下脚步，握紧了手中的赶羊棍。

突然，数十条土黄色的影子如同离弦之箭，从枯黄的草丛、沙地裂缝乃至胡杨树的枝桠间激射而出！

是黄蛇！

一种在戈壁常见的毒蛇，性情凶猛，通常独居，此刻却不知为何聚集了如此之多，将阿塔那和他的羊群团团围住！

它们昂起三角形的头颅，猩红的信子嘶嘶作响，冰冷的竖瞳死死盯着一人半群。

羊群受惊，发出恐慌的咩叫，挤作一团。

阿塔那头皮发麻，心脏狂跳。他不是第一次遇到蛇。

但一次性面对这么多黄蛇的围攻，还是头一遭！

他挥舞着棍子试图驱赶。

但毒蛇数量太多，行动迅捷，几次都险险咬中他和靠近的羊只。

恐惧和焦急如同火焰般灼烧着阿塔那的神经。

眼看一条格外粗壮的黄蛇就要咬向一只小羊羔的脖颈，一股强烈的保护欲和之前数次险境中滋生的、对自身弱小的愤懑，瞬间冲垮了他的理智。

他几乎是下意识地，猛地从怀里掏出了那枚用破布包裹的绿宝石戒指！

他甚至没有完全打开破布，只是隔着布料，紧紧攥住了那枚戒指。