穿越了回荡着凄厉骨鸣、危机四伏的峡谷，再次面对“滤食者集市”，李魄和月汐的心境已截然不同。

少了最初的惊惶无措，多了几分沉甸甸的警惕与必须通过的决心。

这片集市，与之前在索托那罗城边缘见过的那个，在本质上并无不同——

依旧是那些如同多孔岩石般的庞大滤食者悬浮在水中，张合着布满绒毛滤网的巨口，吞噬着携带着“营养”的浑浊水流。

然而，此地的规模更大，氛围也更加……制度化，或者说，仪式化。

少了那种混乱无序的疯狂，却多了一种冰冷的、如同流水线作业般的效率。

反而更显诡异。

首先映入眼帘的，不再是杂乱无章的个体摊贩，而是一条条被某种发光水藻标记出的“输送带”。

无数形态麻木、眼神空洞、眼距宽、口器奇特的“牲口”种族，如同工蚁般，推动着由巨大贝壳或坚韧海藻编织成的“载具”。

将大量混合着腐烂海藻、矿物碎屑乃至某种暗红色粘稠物质的“原料”，源源不断地送入滤食者那永不满足的巨口。

这些“工人”的动作整齐划一，仿佛被某种无形的力量操控着。

它们身上缠绕着的不是锁链，而是一种如同活物般微微搏动的暗紫色神经束。

这些东西连接着它们的后颈，一直延伸到集市深处一座巨大的、如同活体大脑般不断蠕动的肉瘤状建筑中。

那“大脑”表面沟壑纵横，闪烁着不祥的磷光，似乎在统一调度着这一切。

而在滤食者巨口下方进行“采集”的，也不再是冒着生命危险的个体户。

取而代之的，是一些穿着统一制式、由某种苍白皮革缝合而成的连体服的水族。

它们动作熟练、精准，利用固定在手臂上的、如同螳螂镰刀般的骨质工具，在滤食者合上嘴的间隙，迅速刮取口腔壁上沉积的“精华”。

它们脸上戴着同样是苍白皮革制成的面具，只露出两只毫无感情的眼睛。

如同没有灵魂的机械。

整个集市，除了水流声、滤食者低沉的吸水声，以及刮擦“精华”的细微声响，竟异常“安静”。

没有惨叫，没有哭嚎。

只有一种令人窒息的、井然有序的沉闷。

然而，这秩序之下掩盖的残酷，并未减少分毫。

李魄看到，一个推着“原料”车的“工人”突然动作一顿，摔倒在地。

它身上的暗紫色神经束猛地亮起，如同烧红的铁丝。

那“工人”身体剧烈抽搐，口吐白沫，很快便不再动弹。

旁边的“同伴”对此视若无睹，立刻有另外两个“工人”面无表情地将其拖走。

然后扔向附近一个滤食者张开的巨口，作为清除故障和补充“原料”的一部分。

整个过程无声而高效。

月汐紧紧攥着衣襟上的凝神花，脸色苍白。