凡间，东方大陆，新罗国。

与“灰铁城”那样的废土不同，这里是一片真正的佛国净土。国泰民安，风调雨雨顺，百姓安居乐业，夜不闭户。几乎家家户户都信奉佛法，以慈悲为念，以和善为本。

然而，即便是最繁华的国度，也无法摆脱生、老、病、死的红尘之苦。

新罗国王宫，御花园内。

百花盛开，锦鲤嬉戏，一片祥和。但太子金乔觉，这位新罗国未来的君主，却眉头紧锁，看着眼前的一幕，久久不语。

在他面前，一只绚烂的蝴蝶，刚刚结束了它短暂而美丽的生命，从一朵盛放的牡丹花上，悄然坠落，化作尘埃。旁边，一位伺候了他几十年的老太监，正一边为他添茶，一边控制不住地，剧烈地咳嗽着，那浑浊的眼中，充满了对死亡的恐惧。

生之绚烂，死之寂灭。

“老师，”金乔觉忽然开口，向身边正在讲解治国之道的太傅问道，“为何世人皆知极乐之美，却偏要在这短暂的红尘之中，挣扎受苦？为何即便是孤这般的王室贵胄，也终将与那路边乞丐一样，归于黄土，化为枯骨？”

太傅一愣，不知该如何回答这充满了佛理禅机，却又是一个凡人最根本的终极疑问。

也就在这时。

“报——！”

一名传令兵神色慌张地冲入御花园，跪倒在地，“启禀陛下，太子殿下！西境三城，忽降大疫！百姓染之，三日内便皮肉腐烂，化为脓水！如今，三城之内，已是十室九空，哀鸿遍野！”

一时间，整个御花园，仿佛被一股无形的寒气所笼罩。

新罗王当即下令，封锁西境，焚烧尸骨，以免瘟疫蔓延。这是身为君主，最理智，也最冷酷的决断。

然而，金乔觉却站了起来，他那双总是带着悲悯的眼中，此刻，写满了不忍与决绝。

“父王，儿臣，请命前往西境。”

“胡闹！”新罗王断然拒绝，“你是国之储君，万金之躯，岂能以身犯险！”

“父王。若国将不国，民将不民，储君之位于我，又有何意？”金乔觉目光坚定，“佛说，我不入地狱，谁入地狱。儿臣若对子民之苦视而不见，此生，都将心魔缠身，不得安宁！”