李业站在新修的渠堤上，脚下是黄土夯筑的宽阔渠道，渠水尚未引入，渠底铺着细密的砾石，每隔百步便有一座分水闸，全用陇西运来的青石砌成。

放眼望去，渠道像一条干涸的巨龙蜿蜒向北，直抵灵州北境的荒滩。

沿途每隔五里便有一座水车台，还未架轮，但台基已砌好，预留的轴孔打磨得光滑平整。

崔瑛站在他身侧，裹着一件素色披风，鬓边沾了几粒细沙，她陪李业来灵州巡视水渠工程，已是第十一日。

“累不累？”李业低声问。

“累倒不累，只是想起从前在长安，只知渠水浇田，不知田里的水是一寸一寸挖出来的。”

崔瑛伸手轻轻拂去他肩头尘土，目光落在远处搬运石料的民夫身上，“这一路看下来，我才真正明白你这些年都在忙些什么。”

“不止是在挖渠。”李业微微一笑。

“灵州这地方，地处河套西缘，黄河北岸，水土不差，就是缺水。贞观年间开过一条渠，浇了十余万亩地，养了数千户人。后来战乱不休，渠淤了、地荒了，人就散了。”

他转身指向渠末的方向，那里是一片低洼的荒滩，白花花的盐碱在日头下泛着光。

“第一期工程两年前完工，只修了二十六里干渠，把老河道疏浚了，新开了三道支渠。灵州附近新垦了两千余顷水浇地，安置了三千余户流民，头年种麦就收了二十万斛。去年整个灵州的军粮，光靠这就够了。”

小主，

一侧陪同的张承业接口道：“第二期工程从去年秋天动工，往北延伸了四十三里，新开五道支渠，修了十二处分水闸。这一期完工后，灌区能覆盖灵州北境的荒滩，又将新增水浇地六千余顷。按亩产一石半算，光灵州一地的余粮，每年就能结余上百万斛。”

“上百万斛？”

敬翔站在李业身后半步，闻言不禁动容，“灵州一地？”

“灵州一地。”

张承业道，“还不算凉州、甘州、肃州新开的屯田。”

敬翔沉默，他深知上百万斛余粮意味着什么——意味着能额外养两万战兵，连打半年仗，粮道不断。

张承业翻开手边的账册，继续道：“从关中招来的流民共计四千七百余户，大多安置在灵州、会州一带，每人授田五十亩，编入屯垦户籍。关中连年兵荒，百姓宁愿跑几百里路来给关外种地”

“关东也有人来？”敬翔问。

“有，不多，六百余户，大多是从感化军旧地逃出来的。”

张承业道，“这批人安置在凉州近郊，拨熟田，免两年赋。”

李业这才转向敬翔问道：“扩军的事，进展如何？”

敬翔正色回道：“征兵令去年十月下达各州，名额一万二千。凉、甘、肃、瓜、沙五州应征者踊跃，腊月底便满员。灵、会两州因流民众多，报名者逾额近两千，臣做主挑选了八百精壮补入军中。如今新兵已分至各营训练，最迟入秋便可成军。”

“全军规模？”

“步军三万九千，骑兵一万一千，合五万人。”

五万，李业默念了一遍这个数字。当年他初入凉州时，手中不过数千疲卒。如今五万战兵在手，陇右河西已无人可敌。

够了，也还不够。

敬翔从袖中取出一卷羊皮地图，正是侍从右司绘制的《河陇西域形势图》。地图铺在渠堤上。

“灵州、凉州大本营已经稳固。”

李业伸手指向地图上凉州的位置，“东面，崔相公已入平卢，与王师范结盟，楔子钉进中原了。北面，朔方以北的草原诸部暂时安分，互市一开，刀兵便少。南面，吐蕃早已不是当年的吐蕃，陇南诸州经营两载，编户齐民，赋税已与凉州诸县无异。”

他的手指沿着地图向西移动，停在“凉州”二字上，然后缓缓画了一条线，越过甘州、肃州、瓜州、沙州，最后停在玉门关外的空白区域。

“我们的背后，是西域。”

众人顺着他的手指望过去。地图上，西域诸城被标注得稀稀落落，伊州、西州、庭州、龟兹、于阗、疏勒……名字零散，地域空旷，像是画图的人自己也拿不准那些地方究竟是什么模样。自从安史之乱后，安西、北庭都护府相继沦陷，大唐势力退出西域已逾百年。如今那里是回鹘人的地盘，城邦林立，彼此攻伐，谁也不服谁。

“西域有两样东西，是中原争霸离不开的。”