最残酷的是......

他斟酌再三还是如实道出：“更何况如今的我，压根没有资格出面插手此事。”

阿砚猛地抬眸，泪眼朦胧怔怔望着他。

江月淮垂落眼帘，将心底翻涌的情绪压下，声音低沉：“家父旧案尚未昭雪，我尚在重孝守制之中，身为戴孝士子，又是罪臣遗孤。”

“本朝律令严明，丁忧期间读书人不准出面诉讼争辩、不准私下向官府递书陈情。倘若我贸然登门为你父亲奔走说情，轻则剥夺童生功名，此生彻底断绝科考入仕的路途。重则还会牵连你们、和杨家，被扣上勾结罪籍之人的罪名，往后官府会借机加重你们户下赋税。”

“到头来不仅救不下你父亲，反倒给你们招来更大的祸端。”

整间小屋霎时间沉寂下来，唯有夜风穿窗而过，烛火左右摇晃不定，将单薄孤寂的影子投在墙之上，摇摇欲坠。

她至此才算彻底醒悟。

官府铁律不容松动，宗族规矩偏向长房，层层枷锁合围，硬生生堵死了父亲躲开这场凶险苦役的所有出路。

江月淮望着她死死咬着唇，强忍呜咽不肯放声大哭的模样，心头泛起阵阵酸涩。

沉默片刻，他抬眼看向泪眼婆娑的少女，温稳的嗓音破开绝望的死寂，送给她眼下唯一可以抓住的微光：“阿砚，我没有办法让你父亲免去这一趟军役。但只要是我力所能及之事，我必定倾尽全力帮你。”

他目光认真，一字一句清晰入耳：“修筑城墙的六十日重活，繁重无比，工地之中极易磕碰受伤，染上山林瘴气，监工也严苛对待役夫。”

“我可以教你辨识、采摘固本养身的草药。这样你便可提前备好，让你父亲随身带去营地，好好照料自身，尽力保住身子，平安熬过六十日。”

一旁的杨昱娇静静听着，心底不由得动容。