他走过铁匠铺——叮叮当当的声音比以前更密了，而且节奏更稳了。王老铁现在不光自己打，还带了两个徒弟轮流上阵，铺子里的炉火几乎没有熄过。门口的木架上摆着几排新打出来的箭头，在阳光下闪着金属的光泽。

他走过训练场——赵铁柱的吼声从远处传来，中气十足。新兵们正在做对抗训练，分成两组用包了布的木刀对打。有人被打中了肩膀，龇着牙退下来，旁边的人立刻补上去。赵铁柱站在旁边看着，偶尔喊一声「左边空了！」或者「注意脚下！」

他走过猪圈——两只已经长大了不止一圈的猪正躺在干草堆上晒太阳，肚子圆滚滚地起伏着。狗剩蹲在栅栏外面，手里捏着一把野菜，一片一片地丢进去喂它们。两只猪看到菜叶落下来，懒洋洋地爬起来凑过去拱了拱，然后又躺下了。

然后他听到了一个声音。

一个小孩的声音——从巷子里传出来——几个孩子在追逐打闹。不是饿得走不动的那种安静——是真正的、有力气的、属于孩子的喧闹声。他们笑着、喊着、跑着，从巷子这头冲到那头，又从那头冲回来。这条巷子一个多月前还安安静静的——不是安静，是死气沉沉。现在那些叫喊声像是把整条巷子重新点燃了。

陈牧站在巷口，看着那些孩子跑过去。其中一个是他前几天在街上看到的那个啃树皮的小男孩——现在他的脸上有了颜色，嘴角上沾着的不是树皮的碎屑，是野菜汤的残渣。他跑在最前面，手里举着一根木棍当刀——嘴里喊着什么口号，后面几个小孩跟着他冲锋。他们从巷口冲过去，绕了一圈又冲回来——那个小男孩经过陈牧身边的时候停下来看了他一眼，认出了他，咧嘴笑了一下——露出一排不太整齐的牙齿——然后继续追着前面的孩子跑远了。

陈牧站在巷口，看了好一会儿，然后转身走了。

他走到城门口的时候遇到了沈墨。沈墨刚从田里回来——裤腿卷着，脚上全是泥，手里拿着那本从不离身的登记簿。他的青衫袖口又沾了一块墨迹——也不知道什么时候蹭上去的。他看到陈牧，停下来：「——你笑什么？」

陈牧愣了一下：「——我笑了吗？」

「笑了。」沈墨说，「你走路的时候在笑。你自己没发现？」

陈牧沉默了一下，然后说：「——我刚才看到一群小孩在巷子里追着跑。就是之前啃树皮的那个小孩——他在里面，跑在最前面。」

沈墨看着他，等他把话说完。