“等查清家冤，我来取。”

苏挽的话还在耳边。

她此刻在中州的某个角落，带着田守拙，藏着那卷底稿，独自走在比刀山火海还险的路上。而他，回到了这相对安稳的清水镇。

一明，一暗。

他答应过她——在明处把卫氏的视线引开，替她守好这半枚将印，守好这桩冤案最后的盼头。

可“引开视线”，谈何容易。

江砚太清楚卫氏的可怕。卫琰为了他这支笔，连汝南那样的天罗地网都布得出来。他回清水镇，等于把那只盘踞中州的巨兽，重新引回这片土地。

迟早有一天，他护着的清水镇，要直面那头巨兽。

—

“光靠藏，护不住。”

江砚握紧将印，低声自语。

这是水龙帮砸了医馆那夜，他悟出的道理。如今这道理又一次沉甸甸压上心头。

他若还像从前那样，开个小医馆，看个小病，夹着尾巴藏着掖着——一旦卫氏的网收到清水镇，一旦盐枭、邪派乃至更大的势力闻着味找上门，他护不住自己，更护不住眼前这一镇信他、暖他的人。

“一间小医馆，撑不起这片天。”

他要的，不再是一个能糊口、能藏身的窝。是一个真正能护人、能避祸、风浪来时顶得住的据点。

—

第二天，江砚把罗十三叫到跟前。

“哥。”他摊开一张纸，上面是他连夜画下的、一笔一画都透着缜密的盘算，“我想做几件事。”

“第一，医馆要扩。不光治病，还要施药、济贫、办义诊，把这镇上、乃至四乡八里需要帮的人，都拢过来。”

“第二，机关坊开起来。造水车、农具、防身的器械，济民生，也攒底气。”

“第三——”江砚的指尖点在纸上，“咱们要在清水镇，立起一份真正的基业。”

“不为称王称霸。”他看着罗十三，一字一句，“是为了——等卫氏的刀砍过来那一天，咱们护着的这些人，能有一个挡得住的地方。”

罗十三听着，眼睛越来越亮。

跟着江砚这一路，他从一个孤魂野鬼的落魄游侠，到有了家、有了根。如今弟弟要立一份基业，他这把刀，终于有了真正要守的东西。