那是吕芳记忆里最温情的一段。

没有奏章，没有贪腐，没有朝堂厮杀，只有青烟、闲谈，君臣之间片刻不必设防。

吕芳睁开眼，喘了口气。

“主子那时候心情好。”

他喃喃说，“没有防着谁，也没有算计谁。”

杨金水不敢接话，只是低着头听。

吕芳又闭上眼，脑子里又闪过一些画面。

精舍之内，他用药酒替嘉靖烫脚。

嘉靖炼丹多年，腿脚寒凉，药毒淤积。

吕芳小心擦洗，原本是闲话家常，等主子心境平和，才慢慢递上杨金水八百里加急的浙江密报。

嘉靖看完，脸色骤变，一把将奏章摔在地上。

“这些混账！”

吕芳在一旁静静候着，替他顺气，一句话都没说。

他知道，不能在君主盛怒时进言，要等人心安定，再把天下烂摊子，一点点递到主子面前。

吕芳喘了几口气，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。

“老奴这辈子，就会这点本事。”

他声音越来越轻，“替主子挡点烦心事，替主子顺顺气。”

杨金水眼泪掉下来，用袖子胡乱抹了一把。

吕芳没看他，只是继续说。

“鄢懋卿巡盐归来，账目送进精舍。主子看着账册，一把掼在地上，声音冰冷：‘他们拿两百万，分我一百万，还要朕感念他们？’”

吕芳顿了顿，喉咙里滚动了一下。

杨金水听着，手指攥得发白。

吕芳闭上眼，脑子里又闪过一些画面。

他抱着一坛陈年酒，去劝严嵩、徐阶。

他见朝局要崩，不想大乱，想调和内阁矛盾。

他本想灭火，殊不知，在嘉靖眼里，司礼监掌印私自串联内阁，便是大忌。

后来嘉靖和他说那句话。

“金杯共汝饮，白刃不相饶。”

吕芳睁开眼，看着房梁，声音轻得像要散掉。

“老奴那时候才明白，自己越了界。一心想调和，终究越了帝王划定的界限。”

杨金水哭出了声。

吕芳没理会，只是继续看着房梁。