张居正夹菜的动作顿了顿。

赵宁察觉到了，放下筷子。

“前些日子家里来信。”

张居正声音平稳，听不出波动，“父亲腿脚不太利落，下床都费劲。”

赵宁心里一沉。

张居正父亲今年七十有三，年纪大了，身体衰败是迟早的事。

可张居正这些年一直留在京城，没能回去侍奉，心里的愧疚怕是比谁都重。

“按理说，我该准你假，让你回去看看老太爷。”

赵宁看着张居正，一字一顿，“可现在朝廷离不开你。”

张居正抬起头，对上赵宁的目光。

“这些年虽然咱们也做出一些实业来了，但终归还是任重道远，压力不小。”

赵宁说得很慢，每个字都像是从胸口挤出来的，“国防部现在就你一个人撑着。你要是走了，这摊子就得散。”

张居正垂下眼，看着碗里的粥，没接话。

赵宁知道这话说得残忍。

可他必须说。

朝廷推新政，是在跟时间赛跑。

守旧派那边虎视眈眈，就等着他们露出破绽。

张居正现在走不得，一步都走不得。

“我知道你心里难受。”

赵宁端起茶盏，“可咱们现在是在做大事。等新政站稳了，西南和朝鲜彻底稳了，我亲自陪你回江陵，给老太爷请安。”

张居正抬起头，看着赵宁。

两个人对视了几秒，张居正先移开了视线。

“云甫兄言重了。”

张居正声音很轻，“我明白轻重。父亲那边，我会写信回去，让家里多请几个大夫。”

赵宁张了张嘴，想说点什么，最终还是没说出口。

他端起粥碗，又喝了一口，粥已经不烫了，米粒黏在喉咙里，有点发堵。

张居正重新拿起筷子，夹了一筷子时蔬，慢慢嚼着，神色恢复了平静。

书房里的气氛有些压抑。

赵宁放下碗，拿起桌上的文书翻了翻，想找点别的话题：“对了，申时行那边最近又报上来一批造船的预算，你看过了吗？”

“看过了。”

张居正放下筷子，拿起手边的折子翻开，“他要的银子不少，光木料一项就要二十万两。”

“批给他。”赵宁说得干脆，“海军的船不能停。等这批船造好，咱们的巡洋舰队就能扩编到三十艘。”

张居正点点头，拿起笔在折子上批了几个字。