周应桢愣了一瞬，随即苦笑了一声。

他跟殷正茂这些年，知道这个人一旦做了决定，争论的余地不会超过三句话。

殷正茂站起身，走到帐门口把帘子掀开一道缝。

晨雾正在散，远处的山脊线露出一截灰黑色的轮廓，像刀脊。

营地里已经有了人声，伙夫在敲铁锅，哨兵在换岗，骡马打着响鼻。

“老周。”

“在。”

“传令各营，今日辰时造饭，巳时拔营。队列按行军序展开，前锋、中军、后卫，间距拉开，旗帜全挂。”

殷正茂顿了一下，又补了一句。“让俞咨皋那边也动起来，铜仁外面的架势再撑大一圈，每天放火箭，烧也得烧出声响来。”

周应桢应了一声，快步出帐。

帐帘落下的一瞬，殷正茂的肩膀塌了一寸。

他重新坐回椅子上，两手撑着桌沿，盯着舆图上那条蛇一样弯绕的蓝线。

等高线密得发黑的区域在蓝线两侧铺开，像一片凝固的噩梦。

他在两广的时候见过那种山——不是北方那种浑圆的山丘，是刀劈斧砍一样的喀斯特绝壁，石灰岩上长着湿滑的苔藓，脚踩上去跟踩油一样。

一个失足就是几十丈的深涧，连喊都来不及喊。

八千人。

他闭了一下眼。

赵宁那封信上的字迹他还记得——不是阁老惯用的馆阁体，笔锋急促，墨点溅在纸面上没来得及擦。

一个月。

那不是商量，是通牒。

朝廷的银子撑不住了，佛郎机人蠢蠢欲动，还有一部分兵力投注在朝鲜战场上，兵部的注意力随时会被拽走。

留给播州的窗口就这么大，错过了，再想打就不知道猴年马月。

纸已经烧了。

但字还刻在脑子里。

三天过去了。

陈九经把名单送上来的时候，殷正茂正在和俞咨皋的信使说话。

信使是个二十出头的小校，跑了两天的山路，裤腿上全是泥，脸色灰白，嘴唇干裂。

“俞将军说，铜仁那边杨烈的守兵加了岗哨，往关外多放了二十几个暗桩。”

殷正茂接过俞咨皋的手书扫了一眼，递给身旁的周应桢。

“告诉俞咨皋，暗桩不用管，该怎么闹怎么闹，声势往大了做。”

小校领命退下。

陈九经在帐外等着，铁甲换了一身皮甲，腰间挂了把苗刀，整个人看着精干了一截。

“进来。”

陈九经进帐，把一册薄薄的花名册搁在桌上。

殷正茂翻开，一页一页看，看得很慢。

名字旁边标注着籍贯、年龄、特长——连州矿工出身，善攀岩；韶州猎户，能夜行；潮州渔民，水性好。

“八千零二十三人。”

陈九经说，“多出来的二十三个是向导，从当地苗寨里找的。花了些银子，也费了些口舌。他们走过那条溪的上游，虽然没走到底，但至少前半段路认得。”

殷正茂的手指在“苗寨向导”四个字上停了一下。