“沐家世镇云南，兵马三万，粮草充足。咱们现在三万人，看着不少，但要分兵守四面。真打起来，你拿什么挡沐家？”

张四维看着他，语气平稳，“何况沐家背后是朝廷。扣了沐家的人，就是跟朝廷宣战。大人现在，有这个底气吗？”

田守义被堵得说不出话，只是死死盯着张四维。

杨烈敲了敲扶手：“子维，你的意思呢？”

张四维站起来，走到堂中：“礼收下，人送回去，再回一份厚礼。告诉沐家，咱们平定水西、思南，是为朝廷清理西南，绝无他意。顺便探探沐家的口风，看他们到底是站朝廷，还是想跟咱们联手。”

“联手？”杨烈眯起眼。

“现在还不是时候。”

张四维摇头，“但可以先把线搭上。将来朝廷真要动手，多条路总是好的。”

杨烈沉默了一阵，抬手：“就按子维说的办。田守义，你亲自去送，礼单让袁管事拟。”

田守义咬着牙：“是。”

他转身出了内堂，脚步声重得像砸地。

张四维回到座位上，心里却没放松。

杨烈今天叫他来，不只是为了沐家的事。

果然，等其他几个千户告退后，堂里只剩杨烈和张四维两人。

杨烈站起来，走到张四维面前，居高临下看着他：“子维，你跟了我四年多了。”

“是。”

“这四年，没有你，我走不到今天。”

杨烈的声音放缓，“水西、思南，还有那几个小土司，都是你替我谋的。”

张四维垂着眼：“是大人英明，属下不过是跑跑腿罢了。”

“别谦虚。”

杨烈拍了拍他的肩，“我心里清楚得很。”

张四维抬眼，对上杨烈的目光。

那双眼睛里，藏着试探。

“我想问你一件事。”

杨烈缓缓开口，“你觉得，我现在该不该称王？”

张四维的心跳漏了半拍。

来了。

他就知道，杨烈早晚会问这个问题。

四年多的扩张，打下了这么大的地盘，手底下将士都喊他黔王了。

杨烈心里，肯定也动了这个念头。

但不能现在。

一旦称王，性质就变了，朝廷必须出兵。

张四维还未受到消息，朝廷眼下是否有能力出兵征讨，这都是问题。

“大人，时机未到。”

张四维一字一句，“现在称王，朝廷必举国伐之。沐家在西，贵州巡抚在北，湖广、四川也会发兵。咱们守得住一面，守不住四面。”

“那你说，什么时候才是时机？”杨烈盯着他。

张四维沉吟片刻：“等朝廷自顾不暇的时候。”

“什么意思？”

“北边辽东打了几年，国库空了大半。江南一条鞭法推行，士绅反弹。朝中党争，阁臣不和。”张四维抬眼，“只要朝廷再出一次大乱子，顾不上西南，那时候大人称王，朝廷也只能捏着鼻子认。”

杨烈慢慢点头，眼中闪过一丝满意。

“子维啊，我果然没看错你。”

他转身走回主位，坐下，“那就再等等。”

张四维躬身：“大人英明。”

“去吧，沐家的礼单，你也把把关。”杨烈摆摆手。

张四维退出内堂，脚步平稳，脸上不动声色。

等走到回廊上，他才深吸了一口气。