赵宁在案前坐下，目光落在那封信上。

信封上的火漆完好，印记也对得上。

但这封信的分量，远不止表面看起来那么简单。

赵福站在一旁，没说话。

“你去外院，让人准备热水。”

赵宁抬眼看了赵福一眼，“我一会儿要沐浴。”

赵福应了一声，转身出去了。

门关上，脚步声远去。

赵宁等了片刻，确认外面没人，才从抽屉里掏出一只小瓷瓶。

瓶子不大，巴掌大小，瓶身光滑，瓶口用蜡封着。

他拆开蜡封，倒出几滴无色液体在手心。

液体沾上手指，他把信纸铺平，用沾了液体的手指在纸上轻轻拂过。

纸面没什么变化。

赵宁又倒了几滴，这次直接滴在纸上，然后拿起信纸，对着烛火的热气熏了熏。

纸面微微发热，字迹开始浮现。

先是淡淡的褐色，然后渐渐变深，最后清晰可见。

整张纸上，密密麻麻写满了字。

赵宁把纸放平，从头开始看。

“阁老，四维在滇南已三年有余。”

开头的称呼很正式，但后面的内容，让赵宁的眉头慢慢皱了起来。

“杨烈近年扩张极快，周边十余土司，已有七家被其吞并。手段狠辣，不留活口。朝廷派去的官员，要么被买通，要么直接消失。臬司那边有人护着，巡抚也不敢多问。”

赵宁放下纸，端起茶杯喝了一口。

茶水已经凉了。

他又接着往下看。

“四维依阁老之前的吩咐，设法接近杨烈。初时颇费周折，杨烈生性多疑，手下能信得过的不过三五人。四维先替他办了几件事，这才慢慢取得信任。”

“去年，杨烈与临近的土司起了冲突。四维替他出谋划策，三个月内拿下对方的地盘。杨烈大喜，封四维为幕僚，凡事都要问一问。”

“今年开春，杨烈又盯上了西边的两家土司。四维劝他暂缓，说朝廷那边盯得紧，动静太大不好。杨烈听了，按兵不动。”

“但四维能感觉到，杨烈的野心越来越大。他手下现在有兵三万，战马五千，粮草充足，兵器精良。比起当年，强了不止十倍。”

赵宁看到这里，手指在案上敲了敲。

三万人，五千战马。

这个规模，在西南已经算得上一方诸侯了。

朝廷在云南的驻军，满打满算也不过五万。

而且驻军分散各地，真要打起来，未必能压得住杨烈。

他继续往下看。

“更麻烦的是，杨烈最近在私下联络其他土司。四维听说，他想结成联盟，共同对抗朝廷。”

“前些日子，有两个土司的人来见杨烈，密谈了三天。四维在场，听见他们提到‘自立’二字。”

“杨烈当时没表态，但散会后把四维叫到跟前，问我觉得如何。”

赵宁的目光停在这一行字上。

问张四维觉得如何。

这是在试探，也是在拉拢。

“四维不敢轻易应承，只说此事关系重大，需得三思。杨烈点了点头，没再多说。”

“但四维心里清楚，杨烈已经动了心思。他现在缺的，只是一个时机。”

“阁老，四维知道您当初派我来，是想在杨烈身边埋一颗钉子。这些年四维不敢有半点懈怠，战战兢兢，总算混到了今天这个位置。”

“可现在，四维怕了。”

赵宁看到这句话，手上的动作停了一下。

张四维这个人，他是了解的。

能在西南那种地方潜伏三年，心智绝对不差。

但现在，他说怕了。

“杨烈对四维越来越信任，很多事都要四维拿主意。前两天，他甚至让四维帮他训练新兵，说往后有大用。”