旁边又有人递上来一包油纸包着的东西，油纸渗出一层黄色的油渍。

“海大人，这是我娘烙的饼，您路上吃！”

海瑞还是摇头。

人群里有人哭出了声。

一个妇人抱着个孩子，站在道边上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

孩子不到三岁，瞪着一双黑眼珠看着海瑞，小手攥着娘的衣角。

“海大人，您去年在顺天府办案，把我家那块地要回来了。”

妇人哽咽着，声音断断续续。“我男人去年冬天没熬过去，走之前说，海大人是青天，是活菩萨。”

海瑞停下脚步，转过身，看着那个妇人。

妇人抹了把眼泪，把孩子往前推了一步。

“您让我儿子磕个头吧，就磕一个。”

海瑞弯下腰，伸手按住那孩子的肩膀。

“不用磕。”

他声音很轻，但周围的人都听见了。

“你爹是好人，地是你家的，本该还给你家。我只是做了该做的事。”

妇人又哭了，这次哭得更凶。

人群里的哭声此起彼伏，有人抹眼泪，有人扯着嗓子喊，有人举着布条使劲晃。

官道两侧挤满了人，从城门口一直往外延伸出去，看不见头。

海瑞直起身，继续往前走。

人群跟着他动，像潮水一样往前涌。

有人喊“海青天”，有人喊“海大人保重”，还有人扯着嗓子唱起了什么曲子，曲调跑得乱七八糟，但声音大得盖过了周围的嘈杂。

城门洞里，顺天府尹站在门洞一侧，手里捏着一方帕子，帕子已经被汗水浸透了。

他身后站着两个衙役，脸色都不太好看。

“大人，这……这人也太多了。”

一个衙役小声嘟囔。“咱们要不要疏散一下？”

顺天府尹没说话，只是盯着城门外那片黑压压的人头，额角的汗珠又冒出来一颗。

他昨天就得了消息，说海瑞快到京师了，沿途有百姓自发迎接。

他以为最多几十个人，谁知道今天一早，城门口就聚了上千人，到了午后，人越来越多，现在少说也有三四千。

这要是出了乱子，他这个顺天府尹的乌纱帽就保不住了。

但他不敢动。

人群里有人举着“海青天”的布条，有人抱着酒坛子，有人抹着眼泪，这些人脸上的表情，他看得清清楚楚——那是真心实意的敬重，是发自肺腑的感激。

这种场面，他当了十几年官，头一回见。

顺天府尹咬了咬牙，把帕子塞回袖子里。

“别动。”

他压低声音。“让他们闹，只要不出人命，谁都别管。”

衙役张了张嘴，没敢再说。

城门外，海瑞已经走到了人群中央。

一个年轻读书人挤到他跟前，手里捧着一本册子，册子封面上写着“万民伞”三个字。

“海大人，这是我们几个书院的学生一起编的，里头记了您这些年办过的案子，还有百姓们的签名。”

年轻人说话的时候，眼睛亮得吓人。

“您看看，这里头有三千二百个名字。”

海瑞接过册子，翻了两页。

纸张粗糙，字迹歪斜，有些名字后头还按了红手印。

他看了一会儿，把册子合上，递还给那个年轻人。