赵宁睁开眼，看着桌上的粥，拿起勺子，一口一口地吃。

粥很烫，但他吃得很快，烫得喉咙疼也没停。

李若清站在一旁，看着赵宁的侧脸，嘴唇动了动，最后还是没问出口。

赵宁吃完粥，放下碗，站起来。

“准备热水，我要沐浴。”

李若清看着他走出去，背影笔直，但脚步有些飘。

赵宁去了后院的浴房，赵福早就准备好了热水。

赵宁脱了衣服，坐进浴桶里，热水淹过肩膀，烫得皮肤发红。

他靠在桶沿上，闭上眼，脑子里还在转。

集权。

君主立宪。

特殊时期的权力集中。

这些话说出口容易，但真要做起来，每一步都是刀尖上走。

他不是没想过风险。

遗臭万年，权臣窃国，这些字眼一旦盖上去，他这辈子做的所有事都会被重新解读。

但他没得选。

膛线枪、日本统一、朝鲜被入侵，这些事一件一件摆出来，留给大明的时间不多了。

无论出于什么原因，他决不能让历史重演！

赵宁睁开眼，看着浴房的顶梁，木头的纹路在热气里模糊成一片。

他在浴桶里坐了很久，水都凉了，才站起来。

赵福递过来布巾，赵宁擦干身子，换上一身干净的里衣，往卧房走。

李若清坐在卧房里，看见赵宁进来，站起来。

“老爷。”

赵宁走到衣柜前，拉开柜门。

最里面那一套衣服，压在最底下，上面盖着好几层布。

赵宁把布掀开，露出那套衣服。

蟒袍，绣着五爪金龙，料子是最好的云锦，领口和袖口镶着金边。

这是他加封少师衔、太子亚父的时候，皇上赐下来的。

从一品的服色。

赵宁从来没穿过。

不是不能穿，是没必要穿。

平日里在内阁办事，穿常服就够了，这种服色太重，穿出去像是在告诉所有人：我是首辅，我权势滔天。

赵宁不喜欢这样。

但今天不一样。

他要进宫面圣。

他要跟皇上说的那些话，必须配得上这身衣服。

赵宁把蟒袍拿出来，抖开，布料在空气里哗啦一声响。

李若清站在一旁，脸色白了。

“老爷，你……”

赵宁没回头，把蟒袍穿上，系好腰带，又拿出那顶冠帽，戴在头上。

他转过身，对着铜镜整理了一下衣襟。