“但这件事，整个辽东的既得利益者都不想让你做成。你动了军屯的账，就是动了李成梁和他身后那帮人的命根子。你一个右副都御史，带着几个随从去辽东——”

“我不带随从。”

赵宁的动作凝住了。

酒碗停在嘴唇和桌面之间。

他看着海瑞，眼里的神色说不清是愤怒还是无奈。

“海刚峰。”

“嗯。”

“你一个人去辽东？”

“一个人够了。带人多了反而碍事，辽东那边一看来了一群人，什么证据都藏干净了。我一个人去，轻装简行，他们来不及反应。”

赵宁把酒碗重重搁在桌上。

酒液晃出来几滴，洇在木桌面上。

“你倒是不怕死。”

“怕。”

海瑞夹了块糟鱼，咬了一口，慢慢嚼着，“但怕死跟该不该去，是两码事。”

赵宁坐回椅子上，沉默了很久。

花厅里只有筷子碰碗的细碎声响。

海瑞一口一口地吃着饭，吃得很慢，每一口都嚼得仔细——这是常年清贫养出来的习惯，不浪费粮食。

赵宁看着他吃饭的样子，忽然开口：

“我给你调一个人。锦衣卫的，不穿官服，扮成你的书童。你要也好，不要也好，这个人必须跟着你。”

海瑞停下咀嚼，抬眼看他。

赵宁的语气没有商量的余地。

“这是我的条件。你要是连这个都不答应，辽东你不用去了，我另外派人。”

花厅外面，夜风把廊下的灯笼吹灭了一盏。

赵福的脚步声从远处传来，大概是来添酒的。

海瑞把嘴里的鱼咽下去，拿筷子点了点那碗见底的酒。

“锦衣卫的人，听谁的？”

赵宁的手指在桌面上停了一瞬。

“当然听你的。”

海瑞盯着他的眼睛，看了三息。

赵宁没避开。

“行。”

海瑞低下头，继续扒饭，语气平淡，“让他明天辰时到驿馆找我，别迟了，我赶路不等人。”

赵宁端起酒碗，这回真喝了一口。

碗沿遮住了半张脸。

赵福推门进来，手里提着酒壶。

“老爷，酒——”

“再烫一壶。”赵宁把空碗递过去。

赵福接过碗，目光扫了一眼桌面——四个菜被海瑞吃了大半，汤只剩了个碗底。

这位海大人吃相不讲究，但盘子干净，一粒米都不剩。