门外候着的赵福应声进来。

“这封信，天亮之前送到张居正手上。”

赵宁把信递过去，“亲手交给他，不要经别人的手。”

赵福接过信，没多问一个字，转身出去了。

赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。

在脑子里过一遍接下来的局面。

朱载堉进诏狱，是投石问路。

张居正官复原职兼掌宗人府，是亮刀。

两件事同一个晚上办，传出去的信号再明白不过——首辅赵宁要对宗室藩王动手了，而且不是小打小闹，是要从根子上刨。

藩王们会怎么反应？

秦王最老，但最怂，不会出头。

晋王有家兵，但数量有限，不足为虑。

楚王是个老狐狸，会观望。

真正可能跳出来的，是鲁王和益王。

鲁王的盐引生意最大，一条鞭法推下去他亏得最多。

益王在南昌，离南京近，殷正茂推海贸的时候已经动了他的利。

这两个人一定会联合。

但联合之后能做什么？

上折子哭诉？

找太后告状？

还是——

赵宁睁开眼。

自从太宗皇帝奉天靖难后，大明朝的藩王就被拔掉了爪牙。

于朝廷而言，和砧板上的鱼肉没有任何区别。

朝廷要办藩王，只需要获得皇帝和太后的同意，然后顶住舆论的压力。

至于藩王？

没有任何有效的还击手段。

窗外的天际线隐约泛起一丝灰白。

寅时将尽，卯时未至。

赵宁拿起那份写好的票拟，叠了两折，揣进袖袋里。

案角的灯烛噼啪响了一声，灯油快要见底了。

火焰矮下去，在墙上投下一个忽明忽暗的影子。

赵宁起身。

推开书房的门，外头天色将明未明，廊下的石阶上结了一层薄薄的露水。

远处传来第一声鸡鸣。