三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。

“孟静兄。”

赵宁背对着赵贞吉，声音很平。

“在。”

“朝鲜的仗，我会想办法。你先把眼前这关过了。”

赵贞吉看着赵宁的背影。

西斜的日头从窗外照进来，把这位首辅的影子拉得很长，落在书房的青砖地上。

快四十的人，背挺得笔直，看不出一丝疲态。

但赵贞吉知道，这副肩膀上扛的东西，比太仓里那些银锭加起来还沉。

他站起身，拿回自己那份收支总账折子，拢进袖子里。

“行。辽东的事我来办。藩王捐输的折子，户部先拟一个底稿？”

“不。”

赵宁转过身来，“折子从内阁出。户部只管收钱记账。得罪人的事，我来干。”

赵贞吉怔了一息。

三十多年宦海，他见过无数首辅把脏活儿往下推。

赵宁反着来。

简单告辞后，赵贞吉离开了。

赵福端着新沏的茶进来，见赵贞吉走了，把茶搁在案上。

赵宁把那碗去了热气的六安瓜片端起来，抿了一口。

院子里传来赵安凝的喊声——“爹！弟弟把蚂蚁窝挖了！”

赵宁放下茶碗，刚要起身，赵福又凑过来。

“老爷，张大人也递了帖子，说晚间想过来一趟。”

张居正。

赵宁的手搭在桌沿上，指尖轻轻叩了两下。

“什么时辰？”

“酉时。”

赵宁把手收回来，往椅背上一靠。

“让厨房多加两个菜。叔大来了留饭。”

他抬眼望向窗外，天色还早，日头挂在西边院墙上头，金灿灿的一片。

赵安凝又喊了一嗓子：“爹——！”

院门外，赵安凝叉着腰站在花坛边上，脸蛋气得通红，手里攥着一把土，正对着赵平虏嚷嚷。

赵平虏蹲在地上不理她，两只手刨得满指甲泥。

赵宁大步走过去，一手一个，把龙凤胎拎起来。

赵安凝立刻告状：“他把蚂蚁的家拆了！”

赵平虏一声不吭，眼睛盯着地上那个被刨开的蚂蚁窝，黑压压的蚂蚁正四散奔逃。

赵宁低头看了一眼那堆乱窜的蚂蚁，忽然笑了。

拆了窝的蚂蚁不会死。

它们会重新找地方，重新挖洞，重新把粮食搬进去。

比人聪明。

廊下，李若清放下手里的绣绷，隔着院子看他们父子三人闹。

日光打在她脸上，眉眼弯弯的。

赵宁抱着两个孩子走回来，经过她身边时停了一步。

“晚上叔大来吃饭，给他炖个鱼——他胃不好。”

李若清应了一声，抬手帮他把肩上沾的土拍掉。

赵宁刚转身，赵承安从花丛后面窜出来，举着蛐蛐盒子挡在他面前。

“爹！你看！两只！”

盒子里两只蛐蛐顶在一起，须子颤着，谁也不让谁。