() “什么法子？”

赵贞吉的身子又往前倾了一寸，茶都忘了端。

赵宁没急着说，伸手把果盘往赵贞吉那边推了推。“先吃个橘子。”

赵贞吉没动。

赵宁自己剥了一个，掰成两半，一半放嘴里，一半搁在碟子上。

橘子酸，他眉头皱了一下，但还是嚼了咽了。

“孟静兄，大明朝最有钱的人是谁？”

赵贞吉愣了一下。

这个问题太大了。

盐商？丝绸商？还是——

“藩王。”

赵宁替他答了。

赵贞吉的手搁在膝盖上，没挪。

“太祖分封天下，到今日，宗室藩王两万多人，占地何止千万亩。光楚王一家在湖广的田产，每年收租就是几十万两。他们不纳税，不服役，朝廷每年还得拨禄米养着。”

赵宁的声音不高不低，跟聊家常一样。

“这笔钱，该让他们出了。”

赵贞吉的喉结动了一下。

他不是没想过这条路。

整个户部上上下下，谁不知道藩王有钱？

但知道归知道，敢伸手的有几个？

“云甫，祖制——”

“祖制是太祖定的。”

赵宁打断他，语气还是平的，“太祖那会儿，宗室不到百人。现在两万多。太祖要是活过来看见，他自己都得改。”

赵贞吉张了张嘴，把到嘴边的话又咽回去了。

他在掂量。

不是掂量赵宁说得对不对——对，当然对，谁都知道对。

他在掂量赵宁到底有多大的决心。

这已经不是第一次了。

上一次就遭到了强烈的反抗，甚至逼死了代王。

这次又让藩王捐钱，恐怕没那么容易。

“不叫他们白出。”

赵宁又剥了一瓣橘子，“叫捐输。辽东大捷，天子威加海内，宗室与有荣焉，理当为国分忧。捐了的，朝廷给匾，给名分，该赐金的赐金，该赐封号的赐封号。”

“如果不捐呢？”

他问出了那个关键的问题。

赵宁把橘子皮攒成一团，搁在碟子边上，拍了拍手。

“孟静兄，你在户部这些年，藩王府名下的田产在地方上是怎么回事，你比我清楚。侵占民田、偷逃赋税、勾连地方官吏，随便哪一条拿出来都够御史弹劾三个月。”

赵贞吉不吭声了。

“捐，是面子。不捐，查他的税，查他的案底，查他庄子上的佃户诉状，总有一条能让他捐。我给他们留了体面，他们最好自己接着。”

这番话说得轻描淡写。

但赵贞吉后背出了一层薄汗。

他在朝堂上待了三十多年，见过严嵩的阴柔，见过徐阶的绵里藏针，见过高拱的刚硬霸道。

赵宁跟他们都不一样。

这个人的可怕之处在于——他永远给你两条路，而两条路的终点是同一个。

“藩王之外，还有各地豪绅。”

赵宁端起茶碗，掀了盖子，拨了拨浮叶，“一条鞭法在南直隶推了两年，清丈出来的隐田有多少？一百七十多万亩。这些田背后站的是什么人，不用我列名字。他们少缴的税，就是朝廷亏的银子。”

“之前辽东在打仗，没有精力收拾他们，现在腾出手来了，倒是看看谁想当这个出头鸟！”

赵贞吉的手指无意识地在膝盖上叩了两下。

“这是第一条。”赵宁竖起一根手指。

“还有？”