殿门外，甲胄碰撞的声响已经传了进来。

贺世忠的腿软了。

“陛下！陛下三思——”

“廷杖四十。”

朱翊钧看着他，目光冰冷。“你，还有那个姓周的，两个人，廷杖四十。拖下去。”

四个锦衣卫进殿。铜钉皮靴踩在金砖地面上，声音整齐划一。

贺世忠没有跪。

他反而往前迈了一步，挺直了腰杆，脸上的恐惧消退，取而代之的是一种近乎亢奋的东西——

言官最高的荣耀，不是弹倒谁，是被廷杖。

“陛下！”

贺世忠的声音反而更大了。“臣今日就算被打死在这太和殿上，这话臣也要说完——”

“打。”

锦衣卫没有拖他出去。

朱翊钧改主意了。

他不要把人拉出去打。

他要在这里打。

在太和殿上。在百官面前。

“就在这儿打。让他们都看着。”

两个锦衣卫一左一右架住贺世忠的胳膊，第三个人已经将廷杖从殿外递了进来——枣木棍，两寸宽，刷了桐油，打在身上能碎骨。

贺世忠被按趴在地上。

第一杖落下。

闷响。

贺世忠的身体弓了一下，但他没有叫。

他把头抬起来，朝着御座的方向，嘴里喷出一口血沫，声音嘶哑却洪亮——

“昏君！”

这两个字在太和殿里炸开。

“太祖高皇帝打下来的天下，成祖文皇帝守下来的基业——到你手里，宦官弄权、首辅专擅、言路闭塞——你算什么东西！”

第二杖。第三杖。

贺世忠的官袍已经裂开了，绯色的布料下面渗出暗红。

但他还在骂。

“你才十岁！你懂什么叫治国！赵宁说什么你信什么——他让你往东你不敢往西——二百年的大明，要亡在你这个黄口小儿手里！”

第四杖落下的时候，他终于闷哼了一声。但声音没断。

“臣死不足惜——但大明的列祖列宗在上面看着——看着你怎么把江山败光——”

班次里有人动了。

一个人出列。

然后是第二个。第三个。

“陛下，三思！廷杖言官，国朝大忌——”

“陛下，贺御史纵有失言，罪不至此——”

“请陛下收回成命！”

一个接一个，从班次里站出来。

有年轻的御史，有六科的给事中，也有几个不那么年轻的——他们未必赞同贺世忠的每一句话，但廷杖言官这件事本身，触碰了所有文官的底线。

朱翊钧的眼睛红了。

气红的。