“每人两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。”

广盈库彻底炸了。

喊的、骂的、拍案的。有人弯腰捡起地上的铜钱串，举在手里晃。

“就这几个铜板？我儿子在家等着买炭过年！”

“不行！这不行！”

“我们要见赵贞吉！”

“打到赵贞吉出来为止！”

人群涌动，把海瑞挤到了墙角。一团雪球不知道从谁手里飞出来，砸在海瑞肩上，碎成一片白。

又一个人上来拉扯他的衣袖，用力一拽，袖口的线头崩开了。

海瑞没躲。

他站在那里，脊背靠着墙，两手垂在身侧。脸铁青着，嘴唇紧抿，一个字不说。

吏员早就缩到角落里去了，抱着账册，浑身发抖。

又一拳擂过来，擦着海瑞的肩膀。

“住手！”

一声暴喝从门外劈进来。

人群回头。

王用汲站在门口，身上的官袍被雪打湿了大半，乌纱帽歪了一边。他一手扶着门框，喘着粗气——跑过来的。

“不讲王法，也不讲天理吗？！”

众人认出了他。都察院御史王用汲。品级不高，但在御史里头名声不差，人缘也好。

喧哗声矮下去一截，但没有完全停。

李清源转过身。

“王御史，你家境好，你过得了年！我们可没活路了！管他是谁？户部这么黑，是谁都一样！”

他往回指了指海瑞。

“不让我们活，谁也别想活！”

王用汲一把推开挡路的人，挤到海瑞身前，张开手臂挡住。

“你们知道被打的人是谁吗？！”

“管他是谁——”

“你们过不了年，可以来讨欠俸！”王用汲打断他，嗓子都喊劈了。“他过不了年，连欠俸都没得讨，你们知道吗？！”

广盈库里安静了。

这回是真的安静。

王用汲的胸口剧烈起伏，鼻翼翕动。

“你们可以领三袋钱米过年，他连半袋钱米都领不了！六个月的俸禄，被赵贞吉全给罚了！你们还要打他？”

他扫视四周，一张张脸上的怒气正在凝固。

“你们还有没有天良？！”

没人说话了。

所有人的视线都落在海瑞身上。青袍洗得发白，袖口刚被扯裂了一道口子，肩上的雪水洇下来，在胸前濡出一片深色。

这个人站在墙角，脸上没有任何委屈的痕迹。

他只是沉默。

王用汲转回身，对着众人，一字一句。

“诸位大人，这位就是在六必居题字、被罚了俸的海主事海瑞。闹事也不该找他闹！要闹，去找内阁闹！”

人群里响起低低的议论。

“原来是海笔架……”

“怪不得他这么沉得住气……”

一个通政使司的官员搓着手，后退了一步。另一个翰林院的编修低下头，把刚才从地上捡起来挥舞的铜钱串悄悄放回案上。