张怀古目光扫过全船，在厨房方向停顿了半息。那眼神很平静，但陈九感觉到，平静下面是绷紧的弓弦。

船开了。

陈九在厨房准备晚膳：清炒豆苗，葱烧豆腐，蒸鱼，小米粥。菜刀切过鱼身时，他动作顿了一下——鱼鳃里，夹着一缕细得像头发丝的水草，颜色漆黑，腥气冲鼻。

这不是运河里的水草。

是深水潭底，不见天日的那种。

他不动声色地挑出，扔进灶火。火苗“嗤”地一响，窜起半尺高的绿焰，转瞬即逝。

晚膳送到主舱时，张怀古正在看文书。周文远侍立一旁，袖口沾了一点墨迹，但墨迹边缘晕开的水渍……是淡红色。

“大人请用。”陈九摆好菜。

张怀古抬头看他一眼，忽然开口：“陈三水？保定府人？”

“是。”

“保定府陈家沟，十年前出过一个案子。”张怀古放下笔，“一家七口一夜暴毙，尸体脚踝都有黑色手印。官府说是仇杀，至今未破。”

陈九后背绷直：“小的……没听过。”

张怀古点点头，没再问。但陈九退出时，听见周文远低声说：“伯父，三道湾的水文图我看过了，今年水位比往年低了三尺，暗礁恐怕更险……”

门关上，后半句掐断了。

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夜色如墨。

陈九躺在厨房隔壁的窄床上，睁着眼听。水声，风声，王振在甲板巡逻的沉重脚步——每一步的间隔，分毫不差。

像在数着什么。

子时过半，他听见极轻的“噗通”一声。

不是鱼跃，是重物入水，带着挣扎的闷响。

陈九悄无声息地摸到船舷边。月光被云层吞没，河面黑得像是能吸走光。下游十丈外，一团模糊的黑影在水下快速移动，四肢划动的姿势扭曲得不似人形，更像……某种四肢着地的兽类。

那黑影游的方向，不是朝船。

是朝下游，朝三道湾。

去报信？还是去准备“仪式”？

陈九正要退回，怀里的令牌突然又是一烫！

这次烫得他几乎闷哼出声。与此同时，耳边所有的声音瞬间扭曲——

张怀古舱内传来剧烈的呛咳声，不是咳嗽，是溺水者喉咙里灌满水的“嗬嗬”声！

周文远的低语变成了咕噜冒泡的咒诵！

王振规律的脚步声，化作了重物坠入深水的、一声接一声的闷响！

幻听只持续了三息。

但足够了。

陈九背靠舱壁，缓缓低头。他握令牌的右手虎口，裂开了一道细如发丝的血口，渗出的血珠里，混着一缕河泥的腥气，和烧纸钱的灰烬味。

船还在平稳前行，驶向三道湾，驶向那七个脚踝带着黑手印的渔夫沉没的水域。

而厨房里。

那把陈九特意磨了一夜的菜刀，在绝对黑暗中，突然“嗡”地发出一声低鸣。

刀身自己颤动起来，锋刃上，泛起一线青幽幽的冷光。

像有看不见的东西，刚刚舔过了刀锋。

并且认出了，握刀的人是谁。