人群中元宝胡同的街坊邻居们一眼就认出来阿吉。

戚少亭在京城混了十几年，从读书到中举到进士到入仕，同窗不少，朋友不少，在顺天府和鸿胪寺任职时，来往的官员也不少。

认识他的人，自然也不少。

而阿吉这个整日跟在他左右的人，那张脸，那些街坊邻居早就看熟了。

“他怎么变成这样了？”

“失踪了好久了吧？戚家不是还报过官，说是逃奴？”

“对对对，我记起来了，是有这么回事！”

议论声嗡嗡地响起来。

苗菁抬起手，压了压那些声音。

他走到阿吉面前，居高临下地看着他。

“诸位说得不错。这位就是戚大人的长随，王吉。戚大人死后，这位长随也就消失了。戚家倒是去报过官，说是抓逃奴。”

他顿了顿，声音忽然拔高：

“可这厮并不是逃了。他是眼看着主子出事，自己害怕，远逃他乡去了！”

阿吉低着头，肩膀抖得更厉害了。

苗菁看着他，冷冷道：

“王吉，你可知罪？”

阿吉的膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地。

他伏在地上，声音呜咽，带着哭腔：

“是我……是我没有护好我们大人……我该死……我该死……”

他的肩膀剧烈地抖动着，眼泪啪嗒啪嗒落在青石板上。

人群里又是一阵骚动。

“还真是他！”

“他跑什么？主子出事，他跑什么？”

“肯定是心里有鬼！”

“说不准是他害的呢！”

“别瞎说，他一个小厮，哪有那个胆子……”

议论声越来越乱。

就在这时，一个声音从人群中响起。

“既然你是戚大人的长随，你且说说——”

众人循声望去，说话的正是何维。

他站在跪着的士子中间，目光灼灼地盯着阿吉。

“一个刚刚丧父、正在守孝的人，怎么会出去买醉的？”

他的声音越来越高：“又是去的哪里买醉？”