太后看着他行云流水的动作，看着他与甄太妃之间那份无需言说的默契与亲近，眼神一点点暗沉下去。她终于开口，打破了屋里的冷寂：

“哀家听闻，皇帝今夜是出宫巡查京畿防务去了？”

姜玄将一盏新沏好的茶轻轻放到太后面前，这才抬起眼，迎向太后的目光，语气平淡道：“是。刚巧巡查至附近，想起真人独居此处，便顺路过来叨扰，给真人问个安。”

太后轻轻“呵”了一声，不知是笑还是别的什么。

“原来如此。”

姜玄道：“不知太后娘娘怎么会到这里来。”

太后随口道：“本想去山上上根香的，这会突然没了兴致。”

她的确是没了兴致，原本想找甄太妃说说话的，此时已经没什么想说的，放下茶杯，目光在姜玄和甄太妃脸上逡巡片刻，忽然站起身，“天色确实不早了，哀家也该回宫了。皇上既已巡查完毕，便与哀家一同回去吧。”

姜玄并未动身，语气依旧恭谨，却透着不容转圜的坚定：“母后说的是。只是朕难得有闲暇出宫，更难得有机会陪真人说说话。真人独自守岁，未免寂寥。今夜，朕便不走了，在此陪陪真人。”

他顿了顿，抬眼直视太后，补充道，“朕会安排得力之人，护送母后凤驾安然回宫。”

“也好。”太后不再多言，这两个字吐得极轻，她不再看姜玄，也未再看甄太妃一眼，拂袖转身，径直朝茶室外走去。

“儿臣恭送母后。”姜玄在她身后，依礼说道，声音平稳依旧。

太后脚步未停，头也不回地消失在了门外的夜色里。

离开枫林苑，太后脸上阴沉得几乎能滴出水来。夜风卷起她狐裘的毛领，露出她紧抿的唇。

她脚步不停，一边朝着马车疾走，一边用只有沁芳能听到的音量，声音冰冷地吩咐：

“立刻让井月去查，查清楚今晚，藏在皇帝怀里的那个女子，究竟是谁！掘地三尺，也要给哀家挖出来！”