所有人都分散在不同区域劳作，彼此监督，难以串联。

粮食的发放严格按照劳役完成度和服从度来评定，绝不多给，也绝不拖欠。

哑院本身，始终如同一个神秘而强大的堡垒，不对外人敞开。

只有陆清晏和黑耳，作为内部的监工，穿梭于各个劳作点之间，传达指令，检查成果，发放当日口粮。

陆清晏沉默寡言，眼神空洞，却将瑶草的指令执行得一丝不苟，对那些试图套近乎或抱怨的流民，一概以沉默和冰冷的注视回应。

渐渐地，流民们对这个瘦小却古怪的男孩也生出了几分忌惮。

包括第一批同陆清晏一起进城的流民。

他们不知陆清晏是如何得到了哑院主家的青眼，但现在探究已然没必要，他们只能老实听从。

腊月将尽，风雪未停。

死城中，以哑院为中心，一种脆弱又碍于活下去的需求和武力威慑的微型秩序，正在冰冷的废墟和积雪之上，艰难地萌芽、生长。

而这一切的奠基者与掌控者，瑶草，瘦小却带着坚定挺拔的身姿站在钟楼上，望着风雪中那些如同蝼蚁般在为了一口活命粮劳作的模糊身影，眼神依旧平静无波，只有握紧弩弓的手指，透露出她内心从未放松的警惕。

她知道，这秩序如同冰面上的琉璃，美丽而脆弱。

任何一点意外，都可能将其彻底粉碎。

但至少，现在，规矩是立起来了。

这就够了。

腊月的尾巴被暴风雪死死咬住，迟迟不肯松口。

严寒如同最严苛的狱卒，将整座死城锁在银装素裹的冰棺之中。

积雪深及小腿，甚至没过膝盖，屋檐下挂着的冰棱粗壮如孩童手臂，在晦暗天光下闪烁着冷冽的寒光。

取水成了每日与坚冰的搏斗，每一次呼吸都带着肺叶被冻结的刺痛。

然而，在这极致的酷寒之下，死城的某些角落，却反常地热闹了起来。

以哑院为核心的以劳换粮的制度，如同冰原上唯一的篝火，吸引着四面八方濒临冻饿而死的飞蛾。

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