一堂课罢。

秦教谕留下课业。

要求辨析《荀子·性恶》与《孟子·性善》之根本异同。

并述己见，要求不得少于千字。

众人生员哀叹着课业繁重，纷纷收拾东西离开。

王砚明也整理好书本文具，正准备起身。

旁边那位面色黝黑的生员，忽然凑近，语带讥讽的说道：

“小子，听得懂吗？”

“秦教谕讲的可不是蒙学玩意儿。”

“关系硬塞进来容易，想在这崇志斋待下去，可得凭真本事。”

“下次月课，可别考个末等，丢了荐你之人的脸。”

王砚明抬眸，看了他一眼。

并未动怒，只淡淡道：

“多谢提点。”

“学问深浅，月考自见分晓。”

说罢。

不再理会对方错愕的表情，起身径直离开课堂。

……

走出崇志斋。

王砚明抱着书本。

回到静思居乙字号房时，房门半掩着。

他轻轻推开，只见，靠窗的那张床榻旁。

一位头发花白，身形瘦削，穿着洗得发白的青色直裰的老者。

正佝偻着背，就着窗外的天光，专心致志地修补一本破损的旧书。

书页泛黄，边缘卷曲，显然有些年头了。

听到动静。

老者抬起头，露出一张布满皱纹，但，眼神还算清明的脸，看上去至少有五十多岁。

他揉了揉眼睛，上下打量着王砚明，看到他那张明显年轻得过分的面容，眉头微微皱起。

“你是新搬来的？”

老者开口问道，带着明显的本地口音。

王砚明放下东西，拱手行礼道：

“晚生王砚明。”

“是新入学的附生，分在此间。”

“敢问老丈是？”

“老夫范增，字子美，府学增生。”

老者放下手中的书和浆糊小刷。

拍了拍手上的灰，目光依旧带着审视，说道：

“王砚明？”