张敬修在一旁道：“父亲，是不是从两广总督吴文华和广西巡抚郭应聘入手？他们非父亲所荐，而刘台暴毙的消息定先经过郭应聘之手。而其不报中枢，迹甚可疑。”

张居正想了想，道：“小江（按：吴文华的号）其人弘厚温粹，介特有守，必不能为此诡谲之事。至于郭应聘——”目光转向姚旷。

姚旷道：“郭华溪与刘台此前就相厚，以他的为人也不至于下此杀手。此事应与两人无关，至于公子所说，郭华溪消息不传中枢的怀疑，那刘台不过一罪囚，郭华溪有何理由上报其死讯？不报才是对的。”

张居正苦笑道：“若一下子就猜到是谁在落子，那这揭帖案也太简单了。”说完这些，他又感到疲累，合上了眼睛。

姚旷道：“我与公子先下去想想，相爷躺一会儿。”张居正点了点头，姚旷出门前又道：“过一会儿，皇上该派太医来了。如何措置？”

张居正闭着眼睛道：“吾这病也不是装的，不用措置，让他们调理调理也好。”姚旷答应一声，跟着张敬修出来了。

张敬修又叫了尤七过来，嘱咐他好生照顾。等安排妥了，他进到姚旷房中道：“先生可有线索？”

姚旷苦笑道：“若义河先生在此就好了，抽丝剥茧的功夫谁也比不得他。”他所说的义河先生指的是李幼滋，万历八年因病致仕。张敬修听了，问道：“光报问计可行否？”

姚旷听了，对张敬修的情商再次无语。但因在一起多年，也不挑理。只是笑道：“公子不必如此。义河先生此前来信，说他的病情颇为沉重。再说他在应城县，光报到江陵，再传信过去也要两三天，等他回信来，这朝堂上的交锋也出结果了。”

顿一顿又道：“公子也不必担心。大人适才所言，隐含的意思是四个字“鸟尽弓藏”——以我看来，他想多了。皇上对大人并无芥蒂，他又何必悚惧如此，还是太谨慎自守使然。”

“相爷说是变法自万历五年开始，其实光准备工作就做了三年。万历八年才全面铺开，这棘手的事儿且在后头呢。若无相爷坐镇朝堂，这满朝文武还不得打出狗脑子——现在皇上离不得相爷，若皇上真有换相的心思，早就开始培养能替换的人选了。”

“现如今王国光和张四维等辈，谁能接手这一大摊子？相爷绝对是多虑——不过也不怪他，这一人之下的地位，若无谨慎自守的心，早就跋扈起来，惹得皇上厌恶了。”

正说话间，果然宫中派的太医到了，陪同的中官还带了了皇帝的慰问和补品。姚旷笑道：“我说如何？估摸着皇上是刚得到消息就派人来了，这圣眷还是如旧。”

张敬修听了姚旷的宽慰，心事放下了大半。姚旷就在房中拿出百官谱，开始写写画画，陷入了长考之中。

......

此时的京师，因揭帖案发，楼台瓦舍的生意当日就火爆起来，各路官员将隐秘些的包间全数订满，要与亲近人抓紧时间交流，判断风向好便于站队。

华灯初上时，刘应节、殷正茂、潘晟、申时行和王篆等陆续到了。张居正强撑病体，在书房与这些变法派核心成员开起了小会。