幸亏他有些机灵，没有说自己是已经进学的童生。装作大字不识的样子，他被安排在一伙山东人的队伍里，每日辛苦劳作——据先前被拉来的民夫讲，干满三个月，就可以被放归。

拜皇帝“双优异荫一子”的政策所赐，凡是能跟“治黄淮水利工程”沾边的地方官全都红了眼睛。彰德府安阳县工房总书李善果被县令逼得没法，和刑房的马典吏等人想出歪招，把进入安阳的过往客商和行人，有选择的按上“游荡生事”的罪名，拉到工地干活。

当然，安阳县对入罪来往行人是有讲究的：落单的不用说，因为这年月孤身行路而不结伴的有一个算一个，肯定是一点背景都没有，就是有点小背景一个人无凭无据的也没处喊冤去；其次带货客商要分清大小，打听清楚跟脚——行脚、做小买卖的方可入罪，否则将某位国公、伯爵的门人给拉了去，不免将来麻缠。

马典吏还吩咐了衙门的快手、帮役，读书人的也不要。大明的读书人非常难缠，小小秀才的老师搞不好就是士林领袖，清议班头，因此连“童生”马典吏也是不要的。不过一旦拉错了，一定是往死里收拾，徐光启出门没戴童生头巾，被拉倒工地上要是暴露了身份，很大可能性命不保。

这些“游荡生事”者被拉到工地上以后，干的比骡子多，吃的比兔子少，稍有偷懒便被鞭子招呼，徐光启就看见了好几个被收拾死后不知抬去何处的劳工。

干活期间，徐光启也曾暗暗琢磨偷跑，被一起干活的一个汉子叫王鹏的拉住了——这王鹏正是安顿了东北霍太公一家，跑到河南王家干了两年的那个王鹏。

这家伙虽然在霍家大迁徙的路上长了不少见识，但被东北的官府也造成了些错觉——以为这满天下的官府都如辽东和大宁衙门里面那般爱民惜声的。

王鹏从离开东北之后，直接拿着王老太爷的推荐信去了王从云处，先干了一年账房，又干了一年掌柜。王从云在河南商贾里地位很高，王鹏这两年干的也顺手无比，见识的鬼蜮伎俩都是官商场上的文斗，还真没见识过帝国底层苛待小民的龌龊手段。

到了万历五年初，自觉已经摸清商场门道的王鹏辞去掌柜职务，准备拿着这几年的积蓄下海大干一场，挣一分家业。他比徐光启行路的经验多些，和好几个同乡结伴同行，没想到却跟徐光启遭遇一样，先是在路上遭遇了劫道的好汉，然后和徐光启在同一天被拉到工地上来了。

幸亏王鹏两年所积都通过王家商路分批次捎回老家，自己身上只带了最后结清的十两银子，损失不算太大，否则这一闷棍不免打去他的多数身家——就这十两，也够他三个月挣的。

徐光启挨了闷棍之后，心智一下子成熟许多，除了跟王鹏讲些话之外，其他时间内只当自己是哑巴聋子，数着天干活。虽然因为进度缓慢挨了几顿揍，但在王鹏等几个山东汉子的照拂下，靠着在家里存的肥膘，不仅安全活过了三个月，也很幸运的没生病。

三月之期转瞬即过，终于到了苦役的最后一天。徐光启和王鹏在工头的招呼下，各自领了二钱工银，带着满身的疲惫在工棚里睡了一个好觉——明天一早即可告别这苦难，各自回乡。