与他们同年的，还有鼎鼎大名的杨继盛。当年杨继盛倒严下狱，政坛诸公噤若寒蝉。唯王世贞送汤药，并代其妻子写伸冤疏上奏嘉靖帝；待杨继盛就义之后，王世贞又收敛其尸首，并到刑场祭奠。

当时他的热血之举，招致严党嫉恨，其父王忬就被抓住过失，逮捕下狱。当时，王世贞、王世懋两兄弟数日跪在严府门外，到底没救得父亲，王忬最后被判斩首。

王忬的死，彻底的让一个有志于政治的文学青年转向文学，中年即成为文坛盟主。

能让他未及耳顺即获此显位的，一方面确实有才，还有一方面原因就是其家在“倒严”过程中积攒的清流高名起了作用。任何与王世贞辩驳义理文字的，那文章都没有他写出来的有说服力。

王世贞和张居正的关系从嘉靖朝开始一直很好，张居正入阁后，王世贞曾经对来访的戚继光称赞道：“江陵相公诚谓社稷之臣，今日为相公乃国家之幸，万民之福！”

当然，他在戚继光面前吹捧张居正还有别的目的——为父亲王忬平反。隆庆初年，王忬平反的事儿高拱反对，徐阶支持，最后能平反成功，不能不说有同年张居正居中协调的功劳。

张居正于隆庆六年高拱被逐后柄国，对王世贞继续关照。先于湖广乡试时派他去主考，并写信给湖广巡抚舒念庭推荐他的才学：“新任王廉宪凤洲，娴于文辞，委以程试之作，必能代劳，有裨盛典。”

可惜王世贞不领情，他之志向在于翰林兰台，欲修国史。此前已经多次向张居正表达过这个愿望，然而张居正作为柄国元辅，也有利用王世贞文坛盟主的身份，向天下士人宣示开明政治，人才俱能得用的政风，因此仍安排他任实官。

短短三年，张居正先后安排王世贞任湖广按察使、不到一年又转京官太仆寺卿——万历三年初又转外官，任郧阳巡抚，下一步迎接王世贞的，就是尚书、入阁的通天坦途。

但是张居正的俏媚眼做给了瞎子看，王世贞此时飘了，他自负天下之才，却无治政之心。在任内极其草率的处理了郧阳士子许仕彦的土地纠纷案，而许士彦背后站着张居正的小舅子王化，被王世贞一起收拾了，相当于给张居正上了眼药。

张居正当时以王凤洲文人之性发作的角度看待此事，还专门写信给王世贞，替家人做了些解释工作，同时也理解王世贞，表示他做的没错。

今年五月，湖广地震，郧阳也在其内。令天下人不解的是，王世贞在徐府退田事闹得沸沸扬扬之际，竟然上《地震疏》，报告灾情的同时，对张居正进行攻击，暗指权臣秉政专权，是天下灾异四起的根源。

奏章被朱翊钧留中，张居正也没跟皇帝说什么。但随即朝廷即雷霆大作，王家被连根拔起，一蹶不振。

此时遭受灭顶之灾的王世贞自问，自己当时的奏疏，是要报答徐阶当年为王忬平反的恩情，还是嫉恨张居正以致于失去了理智？还是兼而有之？他自问不可得，身边的王世懋就更不能知道自家哥哥为什么突然犯浑了。

此时听王世懋的指摘，王世贞懊丧欲死。堂堂文坛魁首，卖弄文字，一本倾家，早成天下笑柄。若张居正构陷他家倒也罢了，留的清白之名在，家族总有复起的一日。